Sintesi

La traiettoria attuale dell'IA richiede l'agenda politica più ambiziosa della storia dell'Europa del dopoguerra. Se non ci muoviamo ora, l'Europa perderà la capacità di plasmare il proprio futuro. Finiremo ai margini, economicamente e politicamente, con valori che non saremo più in grado di difendere, sistemi di welfare che non potremo più finanziare, rischi che non sapremo affrontare e un'Unione che faticherà a reggere.

Europe 2031 è uno scenario a cinque anni sull'imminente scivolamento dell'Europa verso l'irrilevanza: racconta come l'IA stia accelerando questo processo e che cosa si possa ancora fare per cambiare rotta.

Per capire come l'Europa rischi di sprecare la rivoluzione dell'IA in arrivo, il racconto torna prima al 2025 e a tre errori di valutazione: l'Europa ha sottovalutato quanto in fretta si sarebbe mossa l'IA, ha sottovalutato quanto a fondo avrebbe cambiato le cose e ha sopravvalutato la propria capacità di recuperare terreno.

Come siamo arrivati qui — da gennaio 2025 a giugno 2026

L'Europa interpreta male la velocità e la portata dell'IA, e una serie di decisioni apparentemente ragionevoli ne approfondisce la dipendenza.

• DeepSeek si avvicina alla frontiera a basso costo, e l'Europa ne trae la lezione sbagliata. All'inizio del 2025, il modello cinese R1 viene preso come prova che recuperare terreno costa poco e che il compute conta poco: un'idea rassicurante. Ma efficienza e compute si sommano, non si sostituiscono: più chip rendono più facile trovare scorciatoie intelligenti, e i progressi della stessa DeepSeek sono limitati dai chip per l'IA che la Cina non può importare.
• L'AI Action Summit si ferma soprattutto alla retorica. Al Paris AI Action Summit, l'UE annuncia un fondo da 200 miliardi di euro per l'IA, composto in gran parte da fondi già esistenti ripresentati e da investimenti privati auspicati, poca cosa rispetto a quanto gli Stati Uniti stanno davvero spendendo. La “sovranità” diventa la parola d'ordine, ma le misure concrete non hanno mordente ed evitano le scelte difficili.
• GPT-5 delude, e la narrazione della bolla prende piede. Quando GPT-5 di OpenAI non convince, gli scettici europei lo leggono come conferma di una “bolla dell'IA”, e lo slancio si arresta. Lontano dai riflettori, sta accadendo l'opposto: nella Silicon Valley gli agenti che scrivono codice iniziano ad automatizzare l'ingegneria del software, e i laboratori di punta cominciano a usare i propri modelli per costruire la generazione successiva.
• Chi governa non usa gli strumenti. Alla maggior parte dei funzionari europei è vietato usare sistemi di IA di frontiera per ragioni di protezione dei dati, e pochi di loro sanno programmare. Di conseguenza, chi dovrebbe regolare e governare la tecnologia spesso non la capisce davvero.
• L'accesso diventa un favore, non un diritto. A metà 2026, alcuni leader europei riconsiderano il loro precedente scetticismo. Claude Mythos di Anthropic, non reso pubblico, si rivela abbastanza capace da ridisegnare la cybersicurezza. L'Europa viene inizialmente lasciata fuori dalla coalizione difensiva che si forma attorno a Claude Mythos. Poco dopo, un ordine esecutivo statunitense sottopone i nuovi modelli di frontiera a una revisione classificata, consentendo a Washington di scegliere quali “partner fidati” li riceveranno per primi.
• L'Europa si accorge di avere poche carte in mano. Con appena il 5 per cento del compute globale per l'IA, contro l'80 per cento degli Stati Uniti, l'Europa ha poco margine di manovra per pretendere accesso all'IA di frontiera. La sua risposta è un pacchetto per la sovranità tecnologica dal tono positivo, ma ancora troppo piccolo e troppo tardivo.

Che cosa potrebbe accadere dopo — da agosto 2026 a marzo 2031

L'Europa insiste sulla sovranità ma dimentica di dotarsi di leve negoziali, mentre la corsa all'IA tra Stati Uniti e Cina si intensifica.

• 2027: un modello open source al livello di Mythos scatena un'ondata di ransomware, e le politiche di sovranità si ritorcono contro l'Europa. Germania e Francia hanno appena proposto una legge che impone l'uso esclusivo di IA europea per i carichi di lavoro critici del settore pubblico. Così, quando le capacità offensive finiscono nelle mani di chiunque le voglia, le organizzazioni che erano passate in anticipo a fornitori europei, e che quindi hanno difese molto indietro rispetto alla frontiera, sono proprio quelle che restano bloccate fuori dai propri sistemi e pagano i riscatti. L'ondata si attenua solo quando Stati Uniti e Cina vietano entrambi i modelli di frontiera open source, lasciando l'Europa più dipendente che mai dai modelli americani chiusi.
• 2028: l'IA smette di ragionare in un linguaggio leggibile dagli esseri umani, e Washington costringe gli olandesi a tagliare le esportazioni di ASML verso la Cina. Il salto di capacità manda in frantumi gli strumenti di supervisione su cui contavano i regolatori, e l'Ufficio europeo per l'IA, già impegnato in procedimenti contro due sviluppatori americani, non ha margine per reagire. Quando gli olandesi subiscono pressioni per fermare le esportazioni verso la Cina delle vecchie macchine DUV di ASML, gli altri Stati membri offrono poco sostegno. I Paesi Bassi cedono, e l'Europa non ottiene nulla in cambio.
• 2029: gli Stati Uniti iniziano a razionare l'IA di frontiera per Paese, e la divergenza economica accelera. La crescente scarsità di compute raggiunge un punto di rottura, e gli Stati Uniti razionano l'inferenza di frontiera attraverso un sistema a fasce per Paese, che riserva la maggior parte della capacità agli Stati Uniti e a pochi alleati selezionati. Gran parte dell'Europa finisce nel Tier 2 e vede dimezzata la propria allocazione di compute presso le società cloud statunitensi. Quando l'UE tenta di usare il “bazooka commerciale” per ottenere lo status di Tier 1, il voto non raggiunge la maggioranza qualificata. La crescita del PIL europeo comincia a divergere nettamente da quella americana: l'Europa possiede poco dello stack dell'IA, la adotta più lentamente e ottiene solo un accesso limitato ai modelli di frontiera su cui ormai poggiano ampie parti dell'economia.
• 2030: l'Europa viene svuotata dall'esterno, mentre le sue imprese vengono superate e le sue industrie acquistate. Nel 2030, Stati Uniti e Cina sono impegnati in una corsa che entrambe le parti vedono sempre più come esistenziale. Per impedire alla Cina di vincere nella robotica, la principale azienda statunitense di IA acquista case automobilistiche e produttori di macchinari europei in difficoltà per ottenere i loro spazi produttivi e i loro dati industriali, e converte gli stabilimenti automobilistici in fabbriche di robot. La disoccupazione aumenta mentre l'automazione si diffonde e imprese straniere meglio equipaggiate superano quelle europee. Il debito francese va fuori controllo mentre crescono i costi del welfare e si erode la base fiscale; il Sud Europa segue, l'euro subisce pressioni prolungate e l'Unione comincia a frammentarsi. Linee di credito cinesi compaiono in tutto il continente: comprano consenso e cercano di staccare l'Europa da Washington.
• 2031: Washington punta a prendere il controllo di ASML, e all'Europa restano tre opzioni terribili. Nel 2031, il potere è più concentrato che in qualunque altro momento della storia. Una manciata di persone a San Francisco, Washington, D.C. e Pechino sta decidendo il futuro dell'umanità. L'unica carta che l'Europa ha ancora in mano è ASML: la strozzatura da cui passa l'intera corsa all'IA. Vedendo l'Europa scivolare verso la Cina, la Casa Bianca conclude di avere bisogno del controllo diretto dell'azienda e lancia un ultimatum. Senza aver costruito alcuna leva propria, l'Europa si ritrova a scegliere tra diventare un protettorato americano, consegnare il futuro alla Cina o consumarsi nell'isolamento.

Perché il modello europeo crolla se tutto resta com'è

L'impatto dell'IA eguaglierà o supererà quello della rivoluzione industriale, ma arriverà in anni, non in decenni. La risposta attuale dell'Europa è da dieci a cento volte troppo piccola, e punta al bersaglio sbagliato. Troppo spesso, la sovranità viene intesa come accontentarsi di soluzioni europee inferiori, sperando che scommesse ambiziose ma improbabili diano frutti. In realtà, ciò che richiede è leva negoziale e disponibilità ad accettare compromessi scomodi. La leva nasce dall'essere indispensabili, non da un'autosufficienza a metà: questo significa anche decidere quali abitudini abbandonare per proteggere i principi non negoziabili, cioè dignità umana, uguaglianza e libertà di plasmare il futuro del continente.

Il fallimento descritto da Europe 2031 è un fallimento di incentivi e istituzioni, non di individui. Nulla nella storia richiede che i nostri leader agiscano in mala fede. Al contrario, proprio le cose che hanno servito bene l'Europa in tempi più calmi ora le si rivoltano contro. La ricerca del consenso e la cura delle procedure sono il modo in cui l'Europa ha costruito un'Unione a ventisette; sotto la pressione del tempo, però, diventano le ragioni per cui le verità difficili vengono rimandate, agire per tempo sembra poter stroncare una carriera, e le istituzioni non riescono a tenere il passo con la tecnologia. Le decisioni, prese una per una, sembrano avere senso; messe insieme, lasciano un'Europa che conserva le proprie procedure e perde i propri principi.

Che cosa può ancora fare l'Europa

Il tempo è poco, ma crediamo che la rotta dell'Europa possa ancora essere cambiata. Per cominciare, proponiamo queste cinque raccomandazioni:

1. Rendere possibili investimenti massicci nel compute e nelle filiere che lo sostengono. Mobilitare capitale pubblico e privato su una scala che l'Europa non ha mai tentato in tempo di pace, indirizzandolo alle fondamenta dell'economia dell'IA: energia, semiconduttori e data center. Portare sul suolo europeo decine di gigawatt di compute richiederà zone economiche dedicate, una politica energetica mirata e autorizzazioni drasticamente semplificate. L'Europa non può costruire tutto questo da sola, e dovrebbe collaborare con fornitori americani a condizioni che mantengano l'infrastruttura sotto giurisdizione europea e garantiscano l'accesso all'IA di frontiera.
2. Costruire una coalizione di medie potenze allineate sull'IA. I paesi europei non sono soli: molte altre medie potenze affrontano sfide simili. Accanto alla cooperazione nell'UE, Paesi Bassi, Germania e Francia dovrebbero costruire una coalizione piccola e agile con paesi come Norvegia, Regno Unito, Canada, Giappone e Corea del Sud. Ciascuno ha una posizione concreta nella filiera dell'IA, tra talento, compute e strozzature nei semiconduttori, che può diventare leva comune per garantire accesso all'IA di frontiera o per pretendere modelli più sicuri e affidabili. Una coalizione forte può anche mediare tra Stati Uniti e Cina, che potrebbe rivelarsi il suo ruolo più importante.
3. Riformare i mercati del lavoro per l'adozione dell'IA. Un modello di flexicurity, come quello danese, consente alle imprese di integrare l'IA più a fondo, proteggendo al tempo stesso i lavoratori che ne vengono spiazzati, attraverso riqualificazione e sostegno al reddito. Cercare di congelare i posti di lavoro così come sono rischia di farli perdere a concorrenti esteri che adottano più rapidamente l'IA; la strada più solida è guidare, anziché bloccare, la diffusione dell'IA e distribuire equamente i benefici.
4. Rafforzare i punti di forza europei nella robotica e nell'IA industriale. Anche se sembra improbabile che l'Europa possa ancora competere davvero negli LLM, può svolgere un ruolo chiave nella prossima rivoluzione dell'IA fisica. Questo richiede di sottoporre a controllo gli investimenti esteri nei produttori europei, mettere dati industriali e conoscenze di processo a disposizione degli sviluppatori europei di IA, rimuovere le strozzature che impediscono alle aziende europee promettenti di crescere, e stringere partnership con aziende americane che producano vantaggi duraturi invece di guadagni una tantum.
5. Offrire una visione positiva di ciò che l'IA può fare per la società. Un racconto su ciò che l'Europa rischia di perdere non basterà da solo a sostenere le riforme necessarie. Molti elettori già non apprezzano l'IA, e non accetteranno anni di sconvolgimenti guidati dall'IA solo per evitare qualcosa di astrattamente peggiore. Anche se qui non abbiamo tentato di delineare una visione positiva, crediamo che l'Europa ne abbia urgente bisogno. I movimenti sociali dal basso e i leader politici hanno entrambi un ruolo da svolgere nel costruirla.