Europe 2031

Αύγουστος 2026 - το πιρούνι

Τον Φεβρουάριο, η Γερμανίδα καγκελάριος πραγματοποίησε κρατική επίσκεψη στην Κίνα. Στο Χανγκζού περιόδευσε σε κινεζικά εργοστάσια ηλεκτρικών οχημάτων και ρομποτικής. Οι εμπιστευτικοί ανέφεραν ότι επέστρεψε νηφάλιος, με μια νέα αίσθηση επείγοντος και αυξημένη πεποίθηση ότι οι γερμανοί κατασκευαστές θα μείνουν πίσω από τους κινέζους ανταγωνιστές τους εάν δεν πάρουν το ρυθμό. Τώρα προγραμματίζει ένα παρόμοιο ταξίδι στο Σαν Φρανσίσκο. Τους τελευταίους μήνες, άνθρωποι που σέβεται-Γερμανοί επιχειρηματίες και οικονομολόγοι, Αμερικανοί τραπεζίτες-του έχουν πει ότι η επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης είναι πραγματική. Θέλει να το δει με τα μάτια του. Μια αντιπροσωπεία της βιομηχανίας τον συνοδεύει.

Ο καγκελάριος δεν είναι το είδος του ανθρώπου που εντυπωσιάζεται εύκολα, αλλά και πάλι επιστρέφει από το ταξίδι του πιο ήσυχος από ό, τι έφυγε. Έχει συνειδητοποιήσει ότι οι ευρωπαϊκές ελίτ έχουν παρερμηνεύσει τους τελευταίους δεκαοκτώ μήνες. Ενώ συζητούσαν αν η τεχνητή νοημοσύνη θα χτυπήσει έναν τοίχο, η τεχνολογία προχώρησε ταχύτερα από ό, τι προέβλεπαν ακόμη και οι ταύροι. Ενώ ζύγιζαν τη σημασία της τεχνητής νοημοσύνης, έφερε επανάσταση στη μηχανική λογισμικού και την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο. Και ενώ χαιρέτισαν τις κυρίαρχες πρωτοβουλίες τους για την τεχνητή νοημοσύνη, η εξάρτησή τους από τους Αμερικανούς παρόχους μόνο εμβαθύνθηκε.

Τις επόμενες ημέρες πραγματοποιεί σειρά μακρών τηλεφωνικών συνδιαλέξεων με τον Γάλλο Πρόεδρο και τον πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Και οι τρεις αισθάνονται ότι η Ευρώπη έχει φτάσει σε σημείο καμπής. Η ΑΙ θα συνεχίσει να γίνεται πιο ικανή. Δεν υπάρχει κανένας καλός λόγος να πιστεύουμε ότι θα σταματήσει σε ανθρώπινο επίπεδο. Θα αναδιατάξει τις αγορές εργασίας, τις αρχιτεκτονικές ασφάλειας και την ισορροπία δυνάμεων μεταξύ των ηπείρων. Η Ευρώπη είναι εξαρτημένη και απροετοίμαστη. Εάν το πλοίο πρόκειται να γυρίσει, πρέπει να γυρίσει τώρα.

Το ερώτημα είναι πώς. Οι τεχνικοί σύμβουλοί τους ζητούν πλήρη κανονιστική άδεια για τους παρόχους κέντρων δεδομένων και άλλες εταιρείες στην αλυσίδα εφοδιασμού υλικού. Μόνο μια ακραία απάντηση είναι ανάλογη με τα στοιχήματα, λένε. Η τεχνητή νοημοσύνη θα ωθήσει μια νέα βιομηχανική επανάσταση και αν η Ευρώπη δεν εκβιομηχάνιση γρήγορα, θα μείνει πίσω. Η Ευρώπη πρέπει να κινηθεί ταχύτερα από οτιδήποτε έχει επιχειρήσει ποτέ σε καιρό ειρήνης.

Οι πολιτικοί σύμβουλοί τους ικετεύουν για κάτι πιο συγκρατημένο, προειδοποιώντας ότι οι κυβερνήσεις τους μπορεί να μην επιβιώσουν από την αντίδραση του κοινού εναντίον ενός τέτοιου πακέτου. Οι άνθρωποι δεν συμπαθούν την ΤΝ. Η Γαλλία, η Γερμανία και η ΕΕ αντιμετωπίζουν πολλές άλλες σημαντικές προκλήσεις και μόνο ένα μικρό μέρος των ψηφοφόρων θα καταλάβει την αναγκαιότητα. Η «αποτελεσματική απάντηση», λένε, μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική στο τέλος της πολιτικής σταδιοδρομίας.

Σεπτέμβριος 2026 - ένα θετικό όραμα

Στη γαλλο-γερμανική Σύνοδο Κορυφής για την κυριαρχία της τεχνητής νοημοσύνης στο Στρασβούργο, ο Γάλλος Πρόεδρος και η Γερμανίδα καγκελάριος εκφωνούν κοινή ομιλία. Είναι γραμμένο από τους πολιτικούς συμβούλους τους.

Η Καρολάιν παρακολουθεί στο σπίτι της στη Λιλ. Οι δύο ηγέτες μιλούν για αποφασιστικότητα και πεπρωμένο. Η Ευρώπη, λένε, δεν μπορεί πλέον να εξαρτάται από άλλους για τις τεχνολογίες που θα καθορίσουν το μέλλον της, ένα μάθημα που έχει ήδη μάθει στον τομέα της ενέργειας και της άμυνας. Έτσι, η Ευρώπη πρέπει να οικοδομήσει τη δική της Frontier AI.

Η πρόκληση είναι τεράστια αλλά ανυπέρβλητη, λένε. Αυτό που απαιτείται είναι οι επενδύσεις, οι κανόνες που αναγκάζουν τους Αμερικανούς παρόχους να παίζουν δίκαια και ένα κοινό που αγοράζει ευρωπαϊκά. Η ομιλία έχει εξαιρετικά συνθήματα.

Τις επόμενες εβδομάδες, οι ανακοινώσεις ΤΝ έρχονται σχεδόν καθημερινά. Το σχέδιο είναι να συντρίψει τους σκεπτικιστές και να εμπνεύσει μια αίσθηση ελπίδας. Η πρωτοβουλία Frontier AI χρηματοδοτείται σωστά με εισφορά κεφαλαίου ύψους 2 δισεκατομμυρίων ευρώ. Ανακοινώνονται τέσσερα ακόμη Gigafactories. Ξεκινούν νέα προγράμματα υιοθέτησης τεχνητής νοημοσύνης. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή χρεώνει έναν Αμερικανό πάροχο μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης γενικής χρήσης για μη συμμόρφωση με τον νόμο για την τεχνητή νοημοσύνη. Ανοίγει επίσης δύο διαδικασίες συστημικού κινδύνου βάσει του νόμου για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες Σχετικά με τον χειρισμό της παραπληροφόρησης που δημιουργείται από την τεχνητή νοημοσύνη, επικαλούμενη τις πιο ανοιχτές διατάξεις του νόμου.

Το πρωτοσέλιδο μέτρο, αυτό για το οποίο μιλούν οι συνάδελφοι της Καρολάιν over coffee, είναι μια πρόταση της Επιτροπής – που εγκρίθηκε από τη Γαλλία και τη Γερμανία – για έναν κανονισμό ψηφιακής κυριαρχίας που απαιτεί κρίσιμο φόρτο εργασίας του δημόσιου τομέα να λειτουργεί σε 100% Ευρωπαϊκό λογισμικό cloud και ΤΝ έως το 2032. Όχι άλλη αμερικανική τεχνητή νοημοσύνη, όχι άλλα αμερικανικά cloud. Έχει ως πρότυπο τους ευρωπαϊκούς στόχους για το κλίμα και θα δημιουργούσε το είδος της δεσμευτικής προθεσμίας που εστιάζει τα μυαλά. Θα δημιουργήσει επίσης μια μεγάλη, εγγυημένη ομάδα μελλοντικών πελατών για τους Ευρωπαίους παρόχους.

Τα μέτρα είναι ευπρόσδεκτα. Η αποσύνδεση από τις ΗΠΑ είναι δημοφιλής και οι σχολιαστές χαιρετίζουν την κίνηση ως βιομηχανική πολιτική για την εποχή της τεχνητής νοημοσύνης. Η Ευρώπη υποστηρίζει επιτέλους τις δικές της εταιρείες τεχνολογίας. Ακόμα και οι πιο δύσπιστοι συνάδελφοι της Καρολάιν παραδέχονται ότι κάτι τελικά κινείται.

Ορισμένοι οικονομολόγοι και άνθρωποι της τεχνολογικής πολιτικής εκφράζουν αμφιβολίες. Λένε ότι η Ευρώπη δεν μπορεί πλέον να αποφύγει άσχημες συμβιβασμούς. Οι επενδύσεις είναι πολύ μικρές και δεν δημιουργούν αρκετή μόχλευση – πού είναι τα κίνητρα της αγοράς για την κατασκευή υπολογιστικών σε κλίμακα σε ευρωπαϊκό έδαφος; Οι στόχοι Προμηθειών, λένε, δεν αντιμετωπίζουν θεμελιώδη ζητήματα, όπως η κατακερματισμένη ενιαία αγορά, η άκαμπτη εργατική νομοθεσία που βλάπτει τις νεοσύστατες επιχειρήσεις και την υιοθέτηση τεχνητής νοημοσύνης ή οι εθνικοί κανόνες που κλείνουν λειτουργικά τομείς όπως η υγειονομική περίθαλψη και οι νομικές υπηρεσίες. Και ενώ οι ρυθμιστικές ενέργειες βάσει του νόμου για την τεχνητή νοημοσύνη είναι δικαιολογημένες, εκείνες που εμπίπτουν στον νόμο για τις ψηφιακές υπηρεσίες εμφανίζονται τουλάχιστον εν μέρει πολιτικά υποκινούμενες. Δεν θα έπρεπε η Ευρώπη να διαλέγει τις μάχες της πιο σκόπιμα;

Αλλά οι ευρωπαϊκές ελίτ έχουν κουραστεί από την αρνητικότητα, και αυτό είναι ένα θετικό όραμα, μια στιγμή Συσπείρωσης γύρω από τη σημαία. Εάν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν αμφιβολίες, οι περισσότεροι από αυτούς παραμένουν ανείπωτοι.

Η Καρολάιν έχει σίγουρα αμφιβολίες. Ανησυχεί ότι ολόκληρο το πακέτο κυριαρχίας της τεχνητής νοημοσύνης υποθέτει ότι, σε έξι χρόνια, η Ευρώπη θα εξακολουθεί να έχει έναν τομέα Frontier AI που αξίζει να προστατευθεί. Τι θα συμβεί αν δεν το κάνει;

Γράφει ένα σημείωμα που κάνει αυτό το σημείο, ζητώντας μέτρα που δημιουργούν μόχλευση - ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση που ο ευρωπαίος πρωταθλητής ΤΝ Helios δεν μπορεί να κλείσει το χάσμα, ή τα Gigafactories υπολείπονται, ή οι εντολές τύπου «αγοράστε ευρωπαϊκά» αφήνουν τις δημόσιες υπηρεσίες με χειρότερα εργαλεία από τα αμερικανικά. Ο διευθυντής της διαβάζει προσεκτικά το σημείωμα. Είναι, της λέει, μια στοχαστική συμβολή. Υπόσχεται να το περάσει στην αλυσίδα.

Κατ ’ ιδίαν, η Γερμανίδα καγκελάριος και ο Γάλλος πρόεδρος λένε ο ένας στον άλλο ότι έκαναν ό, τι ήταν δυνατό. Ακόμη και δεν μπορούν να σπάσουν τόσες πολλές πολιτικές πραγματικότητες ταυτόχρονα. Το σύστημα δεν θα είχε απορροφήσει περισσότερα.

Ιούνιος 2027 - κλείσιμο παραθύρων

Το επόμενο καλοκαίρι, το κινεζικό εργαστήριο Zimo απελευθερώνει τα βάρη ενός μοντέλου ΤΝ κλάσης Mythos. Οι επιθετικές δυνατότητες στον κυβερνοχώρο που η Anthropic είχε κλειδώσει πίσω από το Project Glasswing είναι τώρα διαθέσιμες σε οποιονδήποτε. Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους δεν είναι εντελώς καλοπροαίρετοι.

Οι νέες δυνατότητες επιτρέπουν στους χάκερ να κόψουν το παλιό, κακοπροαίρετο εμπορικό λογισμικό όπως ένα αλυσοπρίονο μέσω χαρτιού. Τα ευρωπαϊκά πανεπιστήμια, τα νοσοκομεία, οι περιφερειακές κυβερνήσεις και κάθε ίδρυμα που δεν έχει πληρώσει για κυβερνοάμυνα κλάσης Mythos βρίσκεται κλειδωμένο από τα δικά τους συστήματα, με διευθύνσεις πορτοφολιού κρυπτογράφησης στις οθόνες και καμία άλλη επιλογή εκτός από την πληρωμή. Μόνο εκείνοι που χρησιμοποιούν την ΤΝ για την άμυνα στον κυβερνοχώρο έχουν μια ευκαιρία, γεγονός που κάνει τους ανθρώπους των εργαστηρίων να εξαγριώνονται. Εξαπέλυσαν την ασθένεια και τώρα πωλούν τη θεραπεία, συχνά σε υψηλές τιμές.

Η Ευρώπη μαθαίνει το αποτέλεσμα της προσπάθειας κυριαρχίας της με τον πιο άμεσο δυνατό τρόπο. Ο Κανονισμός για την ψηφιακή Κυριαρχία μόλις πέρασε και αρκετά κράτη μέλη έχουν αρχίσει να προσαρμόζουν τις προμήθειες πολύ νωρίτερα. Ο Αμερικανός ηγέτης ΤΝ Atlas είναι μίλια μπροστά από τον πρωταθλητή ΤΝ της Ευρώπης Helios στο cyberdefence. Οι οργανισμοί που είναι περισσότερο αφοσιωμένοι στην ατζέντα «Αγοράστε ευρωπαϊκά» – οργανισμοί που έχουν προμηθευτεί αποκλειστικά από Ευρωπαίους παρόχους – είναι τώρα αυτοί που πληρώνουν τα λύτρα.

Οι οργανώσεις που κράτησαν ένα αμερικανικό συμβόλαιο από την πλευρά τους κάνουν καλύτερα. Αλλά ακόμη και τρέχουν άμυνες δεύτερης βαθμίδας. Από τότε που η εκτελεστική εντολή, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ανεπίσημα δίνει πράσινο φως στην κυκλοφορία κάθε νέου μοντέλου «frontier». Το αποτέλεσμα είναι ότι τα καλύτερα αμερικανικά μοντέλα στον κυβερνοχώρο φτάνουν στην Ευρώπη δύο έως έξι μήνες μετά την εγχώρια απελευθέρωσή τους, επικίνδυνα κοντά στo «frontier» ανοιχτού κώδικα και πολύ μετά την πρόσβαση των Αμερικανών χάκερ. Επισήμως, πρόκειται για την ασφάλεια και την εποπτεία. Ανεπίσημα, η Ουάσιγκτον ανακάλυψε ένα ασύμμετρο πλεονέκτημα που δεν ενδιαφέρεται να παραδοθεί.

Η Καρολάιν ξοδεύει το μεγαλύτερο μέρος του Ιουνίου σε κλήσεις με τις εθνικές κυβερνήσεις. Οι συνομιλίες είναι σύντομες και δυσάρεστες.

Ακριβώς όπως η κατάσταση καθίσταται αβάσιμη στην Ευρώπη, τόσο οι ΗΠΑ όσο και η Κίνα ανακοινώνουν αυστηρούς περιορισμούς στα μοντέλα Frontier AI ανοικτού κώδικα. Η Ουάσιγκτον αναφέρει την εθνική ασφάλεια επισημαίνοντας την αντίπαλη επιτάχυνση της έρευνας και ανάπτυξης καθώς και τον πολλαπλασιασμό της αυτόνομης ικανότητας στον κυβερνοχώρο. Το Πεκίνο μιλά για κοινωνική σταθερότητα και τάξη. Οι δύο κυβερνήσεις, για μια φορά, κατέληξαν στο ίδιο συμπέρασμα: Τα βάρη των μοντέλων Frontier έχουν γίνει πολύ επικίνδυνα, για να τα δώσουν σε οποιονδήποτε.

Βγαίνοντας από το γραφείο το βράδυ της κινεζικής ανακοίνωσης, η Καρολάιν παρατηρεί μια θετική διάθεση γύρω της. Το πακέτο Τεχνολογικής κυριαρχίας της ΕΕ είχε χαιρετίσει τον ανοιχτό κώδικα για το αντίβαρο στην αμερικανική κυριαρχία της τεχνητής νοημοσύνης. Και όμως οι συνάδελφοί της ανακουφίζονται. Το κύμα ransomware θα επιβραδυνθεί. Η επίθεση θα φτάσει σε τέλμα, ενώ ή άμυνα θα αυξηθεί. Η κρίση, συμφωνούν οι συνάδελφοί της, έχει περιοριστεί. Λίγοι άνθρωποι φαίνεται να σκέφτονται πια τι σημαίνει η απαγόρευση ανοιχτού κώδικα για τις αυξανόμενες εξαρτήσεις της Ευρώπης.

Ιανουάριος 2028 - απολογισμός

SixteenΔεκαέξι μήνες μετά το Στρασβούργο, η Καρολάιν προήχθη και μεταφέρθηκε σε διαφορετική ομάδα.

Η πρόοδος της τεχνητής νοημοσύνης είναι ακόμη ταχύτερη από ό, τι το 2026, όπως προέβλεπαν οι Διευθύνοντες Σύμβουλοι τεχνολογίας. Οι πράκτορες τρέχουν τώρα υπολογιστικά φύλλα, σχεδιάζουν λογισμικό, λειτουργούν οικονομικά εργαλεία. Ένα μοντέλο δημιουργεί μια εικόνα. Ένα άλλο ανοίγει το Photoshop και κάνει κλικ σε πενήντα επαναλήψεις έως ότου η σύνθεση είναι σωστή. Η Καρολάιν παρακολουθεί ένα ντέμο ενός πράκτορα που πλοηγείται σε λογισμικό επιχειρήσεων με διπλάσια ανθρώπινη ταχύτητα χωρίς ούτε ένα λάθος βήμα, και το βρίσκει ανησυχητικό να το παρακολουθεί. Τα κορυφαία εργαστήρια των ΗΠΑ βρίσκονται σε καλό δρόμο για την αυτοματοποίηση της ίδιας της έρευνας για την τεχνητή νοημοσύνη, ενώ η Atlas έχει δημοσιοποιηθεί, η κεφαλαιοποίησή της στην αγορά χτυπά τέσσερα τρισεκατομμύρια ευρώ και μέχρι τώρα όλοι συμφωνούν ότι η τεχνητή νοημοσύνη είναι το νέο μεγάλο πράγμα.

Ο αγώνας έχει επίσης αραιωθεί, το οποίο είναι αποτέλεσμα των πολύ ανεβασμένων κεφαλαιακών απαιτήσεων και των τροχών έρευνας και ανάπτυξης της ΤΝ. Οι αμερικανικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης στην τέταρτη και πέμπτη θέση έχουν μείνει πιο πίσω. Κάποιος εξετάζει το ενδεχόμενο να αναδιπλώσει την έρευνα frontier σε μια συνεργασία με το κορυφαίο εργαστήριο, ενώ ένα άλλο έχει περιστρέψει μια παράλληλη υπηρεσία cloud και προσπαθεί να κατασκευάσει τσιπ ΤΝ.

Η Helios, εκμεταλλευόμενη την τάση της ευρωπαϊκής κυριαρχίας, κατέχει εντυπωσιακά τη θέση του περίπου ενάμιση χρόνο πίσω από το αμερικανικό μέτωπο. Έχει συγκεντρώσει δισεκατομμύρια από νέους ευρωπαίους επενδυτές και έχει εμποδίσει τα ταλέντα να αποστατήσουν.

Το σχετικό χάσμα παραμένει αμετάβλητο, γεγονός που το καθιστά ένα είδος νίκης. Αλλά το απόλυτο χάσμα είναι μια διαφορετική ιστορία. Το 2023, δεκαοκτώ μήνες ήταν μια γενιά. Τώρα που η πρόοδος της ικανότητας έχει επιταχυνθεί και οι κύκλοι επανάληψης έχουν μειωθεί, είναι πολλοί. Και τα συστήματα ΤΝ δεν είναι πλέον απλά chatbot. Αντιθέτως, διεξάγουν εκστρατείες ανακάλυψης ναρκωτικών, αυτοματοποιούν τα μαθηματικά και την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και εκτελούν μεγάλα τμήματα χειρωνακτικών επαγγελμάτων.

Ένας παλιός φίλος της Καρολάιν, μηχανικός λογισμικού σε μια γαλλική τράπεζα λιανικής, της λέει πάνω από ένα ποτήρι κρασί ότι ο εργοδότης του έχει μια κυρίαρχη πολιτική τεχνητής νοημοσύνης. Του επιτρέπεται, εν μέρει, να χρησιμοποιεί την Atlas. Δεν επιτρέπεται να ανεβάσει τίποτα ουσιαστικό – ούτε καν να ονομάσει τις στήλες σε ένα σύνολο δεδομένων. Θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την Helios, αλλά είναι χειρότερο. Έτσι στην πράξη, τρέχει την Atlas στον προσωπικό του φορητό υπολογιστή και αντιγράφει τα αρχεία.

Το μοτίβο επαναλαμβάνεται στις περισσότερες μεγάλες ευρωπαϊκές εταιρείες. Όλοι γνωρίζουν ότι αυτό συμβαίνει, αλλά κανείς δεν το λέει δυνατά.

Και όμως, ορισμένοι πολιτικοί των Βρυξελλών έχουν διατηρήσει την ελπίδα.

Η πρωτοβουλία Frontier AI λειτουργεί πλήρως. Η Γαλλία και η Γερμανία έχουν ρίξει πολλή πολιτική βούληση πίσω από το μη κερδοσκοπικό. Αποφάσισαν να προσφέρουν ανταγωνιστική αποζημίωση και κατάφεραν να εξασφαλίσουν σοβαρά ταλέντα, μερικά από τα οποία έχουν εμπειρία σε αμερικανικά εργαστήρια. Ένα από τα ερευνητικά στοιχήματα της πρωτοβουλίας – παγκόσμια μοντέλα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εκπαίδευση ρομπότ – παράγει πραγματικά πολλά υποσχόμενη δουλειά που προσελκύει διεθνή προσοχή.

Ο προϋπολογισμός της ΕΕ για το 2028 έχει ξεκλειδώσει σημαντική νέα χρηματοδότηση για την τεχνητή νοημοσύνη στην επιστήμη: ιατρική, υλικά, καθαρή ενέργεια, τομείς στους οποίους η Ευρώπη θα μπορούσε ακόμη να κερδίσει. Οι πιλότοι υιοθεσίας, μετά από μια δύσκολη αρχή, επιστρέφουν θετικά αποτελέσματα. Οι γιατροί είναι πιο παραγωγικοί. Οι εκπαιδευτικοί αναφέρουν καλύτερα αποτελέσματα για τους μαθητές τους.

Οι προειδοποιήσεις για καταστροφή της απασχόλησης δεν έχουν ακόμη υλοποιηθεί. Ακόμη και σε τομείς με υψηλή υιοθέτηση, η τεχνητή νοημοσύνη δεν μειώνει σημαντικά τις θέσεις εργασίας. Και οι εργαζόμενοι που μπορούν να ενορχηστρώσουν συστήματα τεχνητής νοημοσύνης – σύμβουλοι, δικηγόροι, μηχανικοί λογισμικού, αναλυτές, σχεδιαστές – βλέπουν την παραγωγή και τους μισθούς τους να αυξάνονται. Η κρίση, οι σχέσεις με τους πελάτες και η λογοδοσία γίνονται πιο σημαντικές καθώς η τεχνητή νοημοσύνη αναλαμβάνει το γρύλισμα.

Ένας Ευρωπαίος πρωθυπουργός παραδέχεται σε συνέντευξή του ότι η Ευρώπη άργησε να ξεκινήσει, αλλά επιμένει ότι τώρα πλησιάζει και ότι η Ευρωπαϊκή τεχνητή νοημοσύνη προκαλεί μια νέα έκρηξη παραγωγικότητας. Η Καρολάιν το μοιράζεται με τον Κρίστιαν όταν γυρίζει σπίτι.

Δεκαέξι μήνες μετά το Στρασβούργο, η Καρολάιν προήχθη και μεταφέρθηκε σε διαφορετική ομάδα.

Η πρόοδος της τεχνητής νοημοσύνης είναι ακόμη ταχύτερη από ό, τι το 2026, όπως προέβλεπαν οι Διευθύνοντες Σύμβουλοι τεχνολογίας. Οι πράκτορες τρέχουν τώρα υπολογιστικά φύλλα, σχεδιάζουν λογισμικό, λειτουργούν οικονομικά εργαλεία. Ένα μοντέλο δημιουργεί μια εικόνα. Ένα άλλο ανοίγει το Photoshop και κάνει κλικ σε πενήντα επαναλήψεις έως ότου η σύνθεση είναι σωστή. Η Καρολάιν παρακολουθεί ένα ντέμο ενός πράκτορα που πλοηγείται σε λογισμικό επιχειρήσεων με διπλάσια ανθρώπινη ταχύτητα χωρίς ούτε ένα λάθος βήμα, και το βρίσκει ανησυχητικό να το παρακολουθεί. Τα κορυφαία εργαστήρια των ΗΠΑ βρίσκονται σε καλό δρόμο για την αυτοματοποίηση της ίδιας της έρευνας για την τεχνητή νοημοσύνη, ενώ η Atlas έχει δημοσιοποιηθεί, η κεφαλαιοποίησή της στην αγορά χτυπά τέσσερα τρισεκατομμύρια ευρώ και μέχρι τώρα όλοι συμφωνούν ότι η τεχνητή νοημοσύνη είναι το νέο μεγάλο πράγμα.

Ο αγώνας έχει επίσης αραιωθεί, το οποίο είναι αποτέλεσμα των πολύ ανεβασμένων κεφαλαιακών απαιτήσεων και των τροχών έρευνας και ανάπτυξης της ΤΝ. Οι αμερικανικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης στην τέταρτη και πέμπτη θέση έχουν μείνει πιο πίσω. Κάποιος εξετάζει το ενδεχόμενο να αναδιπλώσει την έρευνα frontier σε μια συνεργασία με το κορυφαίο εργαστήριο, ενώ ένα άλλο έχει περιστρέψει μια παράλληλη υπηρεσία cloud και προσπαθεί να κατασκευάσει τσιπ ΤΝ.

Η Helios, εκμεταλλευόμενη την τάση της ευρωπαϊκής κυριαρχίας, κατέχει εντυπωσιακά τη θέση του περίπου ενάμιση χρόνο πίσω από το αμερικανικό μέτωπο. Έχει συγκεντρώσει δισεκατομμύρια από νέους ευρωπαίους επενδυτές και έχει εμποδίσει τα ταλέντα να αποστατήσουν.

Το σχετικό χάσμα παραμένει αμετάβλητο, γεγονός που το καθιστά ένα είδος νίκης. Αλλά το απόλυτο χάσμα είναι μια διαφορετική ιστορία. Το 2023, δεκαοκτώ μήνες ήταν μια γενιά. Τώρα που η πρόοδος της ικανότητας έχει επιταχυνθεί και οι κύκλοι επανάληψης έχουν μειωθεί, είναι πολλοί. Και τα συστήματα ΤΝ δεν είναι πλέον απλά chatbot. Αντιθέτως, διεξάγουν εκστρατείες ανακάλυψης ναρκωτικών, αυτοματοποιούν τα μαθηματικά και την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο και εκτελούν μεγάλα τμήματα χειρωνακτικών επαγγελμάτων.

Ένας παλιός φίλος της Καρολάιν, μηχανικός λογισμικού σε μια γαλλική τράπεζα λιανικής, της λέει πάνω από ένα ποτήρι κρασί ότι ο εργοδότης του έχει μια κυρίαρχη πολιτική τεχνητής νοημοσύνης. Του επιτρέπεται, εν μέρει, να χρησιμοποιεί την Atlas. Δεν επιτρέπεται να ανεβάσει τίποτα ουσιαστικό – ούτε καν να ονομάσει τις στήλες σε ένα σύνολο δεδομένων. Θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την Helios, αλλά είναι χειρότερο. Έτσι στην πράξη, τρέχει την Atlas στον προσωπικό του φορητό υπολογιστή και αντιγράφει τα αρχεία.

Το μοτίβο επαναλαμβάνεται στις περισσότερες μεγάλες ευρωπαϊκές εταιρείες. Όλοι γνωρίζουν ότι αυτό συμβαίνει, αλλά κανείς δεν το λέει δυνατά.

Και όμως, ορισμένοι πολιτικοί των Βρυξελλών έχουν διατηρήσει την ελπίδα.

Η πρωτοβουλία Frontier AI λειτουργεί πλήρως. Η Γαλλία και η Γερμανία έχουν ρίξει πολλή πολιτική βούληση πίσω από το μη κερδοσκοπικό. Αποφάσισαν να προσφέρουν ανταγωνιστική αποζημίωση και κατάφεραν να εξασφαλίσουν σοβαρά ταλέντα, μερικά από τα οποία έχουν εμπειρία σε αμερικανικά εργαστήρια. Ένα από τα ερευνητικά στοιχήματα της πρωτοβουλίας – παγκόσμια μοντέλα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εκπαίδευση ρομπότ – παράγει πραγματικά πολλά υποσχόμενη δουλειά που προσελκύει διεθνή προσοχή.

Ο προϋπολογισμός της ΕΕ για το 2028 έχει ξεκλειδώσει σημαντική νέα χρηματοδότηση για την τεχνητή νοημοσύνη στην επιστήμη: ιατρική, υλικά, καθαρή ενέργεια, τομείς στους οποίους η Ευρώπη θα μπορούσε ακόμη να κερδίσει. Οι πιλότοι υιοθεσίας, μετά από μια δύσκολη αρχή, επιστρέφουν θετικά αποτελέσματα. Οι γιατροί είναι πιο παραγωγικοί. Οι εκπαιδευτικοί αναφέρουν καλύτερα αποτελέσματα για τους μαθητές τους.

Οι προειδοποιήσεις για καταστροφή της απασχόλησης δεν έχουν ακόμη υλοποιηθεί. Ακόμη και σε τομείς με υψηλή υιοθέτηση, η τεχνητή νοημοσύνη δεν μειώνει σημαντικά τις θέσεις εργασίας. Και οι εργαζόμενοι που μπορούν να ενορχηστρώσουν συστήματα τεχνητής νοημοσύνης – σύμβουλοι, δικηγόροι, μηχανικοί λογισμικού, αναλυτές, σχεδιαστές – βλέπουν την παραγωγή και τους μισθούς τους να αυξάνονται. Η κρίση, οι σχέσεις με τους πελάτες και η λογοδοσία γίνονται πιο σημαντικές καθώς η τεχνητή νοημοσύνη αναλαμβάνει το γρύλισμα.

Ένας Ευρωπαίος πρωθυπουργός παραδέχεται σε συνέντευξή του ότι η Ευρώπη άργησε να ξεκινήσει, αλλά επιμένει ότι τώρα πλησιάζει και ότι η Ευρωπαϊκή τεχνητή νοημοσύνη προκαλεί μια νέα έκρηξη παραγωγικότητας. Η Καρολάιν το μοιράζεται με τον Κρίστιαν όταν γυρίζει σπίτι.

Μάιος 2028 - η υπολογιστική κρίση

Ο κόσμος τώρα φωνάζει για περισσότερους υπολογιστές.

Έχουν βρεθεί λύσεις για κάθε προηγούμενο σημείο συμφόρησης στην αλυσίδα εφοδιασμού τσιπ τεχνητής νοημοσύνης. Όταν τα fabs ήταν ελλιπή, η TSMC και η Samsung έχτισαν περισσότερα. Όταν τα δίκτυα των ΗΠΑ δεν μπορούσαν να χειριστούν πρόσθετα κέντρα δεδομένων, τα εργαστήρια αγόραζαν κινητούς κινητήρες αερίου και παρήγαγαν τη δική τους ενέργεια επί τόπου. Όταν οι προμήθειες μνήμης υψηλού εύρους ζώνης έγιναν σφιχτές, η χωρητικότητα εκτρέπεται από καταναλωτικά προϊόντα – με αποτέλεσμα οι τιμές των smartphone να αυξάνονται, αλλά αυτό ήταν πολύ πρόβλημα κάποιου άλλου. Αλλά αυτή η συμφόρηση είναι διαφορετική.

Η ASML, ο ολλανδικός Γίγαντας ημιαγωγών, είναι η μόνη εταιρεία που μπορεί να κατασκευάσει τις μηχανές EUV που χρησιμοποιεί η TSMC για να κατασκευάσει τσιπ ΤΝ. Η παραγωγή αυξήθηκε από εξήντα σε ογδόντα πέντε μηχανές ετησίως – μια πραγματική βελτίωση, αλλά εντελώς ανεπαρκής έναντι της αυξανόμενης ζήτησης τεχνητής νοημοσύνης. Η ASML έχει περισσότερους από 5.000 προμηθευτές ανάντη. Εάν κάποιος από αυτούς χάσει στόχους, ολόκληρη η αλυσίδα επιβραδύνεται. Η μηχανική είναι τόσο περίπλοκη που η βελτίωση ενός μόνο από τα 100.000 μέρη των μηχανών απαιτεί διδακτορικό και χρόνια εξειδικευμένης εμπειρίας. Δεν μπορείς να πλάσεις τέτοιους ανθρώπους από το πουθενά.

Η Ουάσιγκτον δεν αγαπά το γεγονός ότι η ASML εξακολουθεί να εξάγει μερικές από τις παλαιότερες μηχανές λιθογραφίας εμβάπτισης - που ονομάζονται «DUVi» από τη βιομηχανία - για να επιλέξει κινεζικές εταιρείες, οι οποίες τις χρησιμοποιούν για να δημιουργήσουν τα κάπως λιγότερο προηγμένα τσιπ ΤΝ της Κίνας.

Μετά από μια σύντομη ματιά στο ανοιχτό κώδικα, οι σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας έχουν ξινίσει και πάλι τον τελευταίο χρόνο. Η Ουάσιγκτον ανησυχεί ότι η Κίνα θα την οικοδομήσει μόλις ολοκληρώσει την εγχώρια βιομηχανία ημιαγωγών. Η Κίνα προσθέτει τεράστιες ποσότητες ενέργειας με εκπληκτικό ρυθμό, ενώ η αμερικανική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας έχει μειωθεί σε σύγκριση. Εάν η τεχνητή νοημοσύνη γίνει ένα παιχνίδι οικοδόμησης των περισσότερων κέντρων δεδομένων, η Κίνα θα κερδίσει μακροπρόθεσμα. Το Πεκίνο, από την πλευρά του, ανησυχεί ότι η Ουάσιγκτον θα επιτύχει ένα ανεπανόρθωτο στρατιωτικό προβάδισμα ΤΝ πριν η Κίνα ωριμάσει το οικοσύστημα ημιαγωγών της. Αν ναι, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το πλεονέκτημα της τεχνητής νοημοσύνης για να αποσπάσουν γεωπολιτικές παραχωρήσεις. Εκείνοι που ανησυχούν στο Πεκίνο δεν χαλαρώνουν από ορισμένους Αμερικανούς Διευθύνοντες Συμβούλους τεχνητής νοημοσύνης που μιλούν ανοιχτά για τη χρήση στρατιωτικής τεχνητής νοημοσύνης για τον «εκδημοκρατισμό» αυταρχικών καθεστώτων.

Η Ουάσιγκτον έχει συνειδητοποιήσει ότι έχει ένα μικρό παράθυρο για να δράσει. Το προβάδισμά της στην ΤΝ είναι σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα έξυπνων ελέγχων εξαγωγής που πραγματοποιήθηκαν πριν από χρόνια, σε Ολλανδικά μηχανήματα EUV και αμερικανικά τσιπ ΤΝ. Τώρα, διπλασιάζεται. Συσσωρεύει πίεση στη Χάγη για να σταματήσει τις υπόλοιπες εξαγωγές της ASML και την εξυπηρέτηση των μηχανών DUVi. Είναι μια μεγάλη κλιμάκωση, δεδομένου ότι η Κίνα χρησιμοποιεί τα ίδια μηχανήματα για να κάνει εγχώριες τσιπ για καθημερινά αγαθά όπως smartphones και φορητούς υπολογιστές.

Οι Ολλανδοί αντιστέκονται και ζητούν υποστήριξη από άλλα κράτη μέλη της ΕΕ. Καταλαβαίνουν το σκεπτικό της Ουάσιγκτον, αλλά δεν θέλουν να τους εξουσιάζουν, πόσο μάλλον να παρασυρθούν σε μια σύγκρουση μεγάλων δυνάμεων από μια κυβέρνηση που έχει περάσει τα τελευταία δύο χρόνια εκφοβίζοντας την Ευρώπη.

Η Επιτροπή υποστηρίζει τους Ολλανδούς, αλλά αρκετά κράτη μέλη φοβούνται τα αμερικανικά αντίποινα εάν η Ευρώπη συνεχίσει να εξάγει τα μηχανήματα. Η Ευρωπαϊκή θέση θραύεται πριν σχηματιστεί σωστά.

Νιώθοντας προδομένοι, οι Ολλανδοί στρέφονται προς την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα - χώρες με εξίσου σημαντικές θέσεις στην αλυσίδα εφοδιασμού υλικού που αντιμετωπίζουν επίσης αμερικανική πίεση - για να συντονίσουν μια κοινή απάντηση. Αλλά και οι δύο πρωτεύουσες εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την αμερικανική στρατιωτική υποστήριξη και έχουν, για καλό μέτρο, επισκεφθεί ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι το προηγούμενο δεκαπενθήμερο. Είναι ευγενικά μη διαθέσιμοι.

Όταν οι Ολλανδοί παραμένουν σταθεροί, η Ουάσιγκτον τους απειλεί. Μπορεί να επικαλεστεί τον κανόνα του άμεσου ξένου προϊόντος, έναν κανόνα που επιτρέπει στην Ουάσιγκτον να διεκδικήσει δικαιοδοσία για οποιοδήποτε προϊόν κατασκευάζεται οπουδήποτε στον κόσμο, από οποιονδήποτε, εφόσον παράγεται με αμερικανική τεχνολογία ή λογισμικό. Είναι το ίδιο όργανο που χρησιμοποίησε η Ουάσιγκτον για να στραγγαλίσει την Huawei το 2020. Οι μηχανές της ASML προκρίνονται αρκετές φορές. Συνεχίστε να πουλάτε οποιοδήποτε DUVi στην Κίνα και η ASML θα παραβίαζε την αμερικανική νομοθεσία. Η εταιρεία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ποινικές κυρώσεις – άρνηση προνομίων εξαγωγής, αστικά πρόστιμα και, θεωρητικά, ποινική ευθύνη για μεμονωμένα στελέχη. Τέτοιες κυρώσεις θα έβλαπταν επίσης τις ΗΠΑ, οι οποίες εξαρτώνται από τις μηχανές της ASML. Αλλά η ASML δεν έχει την πολυτέλεια να καλέσει την μπλόφα της Ουάσιγκτον. Το ολλανδικό σπήλαιο.

Στις Βρυξέλλες, η Καρολάιν διαβάζει τα νέα στο τηλέφωνό της μεταξύ των συναντήσεων. Σκέφτεται το υπόμνημά της για το 2026 σχετικά με την ανάγκη οικοδόμησης μόχλευσης. Σκέφτεται το φιλικό πρόσωπο του σκηνοθέτη της όταν της είπε ότι ήταν μια στοχαστική συμβολή.

Αύγουστος 2028 - γράφοντας στον τοίχο

Τα μοντέλα ΤΝ δεν σκέφτονται πλέον στα αγγλικά.

Αντί να γράφουν σκέψεις σε ένα ψηφιακό scratchpad – το σύστημα που χρησιμοποιείται από τις αρχές του 2025 και το οποίο οι άνθρωποι μπορούν να διαβάσουν-τα νέα συστήματα κυκλώνουν μέσα από μεγάλες λίστες αριθμών, που ονομάζονται διανύσματα υψηλής διάστασης, τα οποία κανείς, ούτε καν άλλα μοντέλα ΤΝ, μπορεί να ερμηνεύσει σωστά. Απελευθερωμένοι από την ανάγκη να μεταφράσουν τις πολύπλοκες σκέψεις τους στα αγγλικά, τα συστήματα σκέφτονται πιο γρήγορα και πιο βαθιά. Δημιουργεί ένα γρήγορο άλμα στην ευφυΐα και την ικανότητα.

Οι ερευνητές ασφάλειας που ακολουθούν το έργο ανησυχούν-πολλές από τις στρατηγικές τους για τον έλεγχο των μοντέλων βασίστηκαν άμεσα σε αυτά τα scratchpads που είναι διαθέσιμα. Πώς θα ξέρουμε ότι τα μοντέλα δεν επιδιώκουν κρυφά τους δικούς τους στόχους; Πώς οι οθόνες κατάχρησης θα πιάσουν ανησυχητική συμπεριφορά εάν δεν μπορούν να διαβάσουν τη συλλογιστική; Στις Βρυξέλλες, οι ειδικοί θέλουν το γραφείο ΤΝ της ΕΕ να αναγκάσει τους προγραμματιστές να επιστρέψουν στα συστήματα που βασίζονται στο scratchpad ή να παρουσιάσουν άλλα στοιχεία που καταλαβαίνουν τι συμβαίνει κάτω από την κουκούλα. Αλλά το γραφείο ΤΝ είναι ήδη κλειδωμένο σε έντονες διαδικασίες εναντίον δύο Αμερικανών προγραμματιστών. Η διατλαντική σχέση δεν μπορεί να πάρει περισσότερα.

Για τους περισσότερους ανθρώπους, οι πιο άμεσες επιπτώσεις είναι στις δυνατότητες. Τα μοντέλα που προηγουμένως δεν μπορούσαν να ολοκληρώσουν αξιόπιστα πολυήμερα ερευνητικά έργα μπορούν τώρα. Στις ΗΠΑ, οι εργοδότες που κρατούσαν πίσω από τις περικοπές θέσεων εργασίας τραβούν τώρα τη σκανδάλη. Η πρόσληψη αρχικού επιπέδου παραμένει στάσιμη. Η ανεργία επιταχύνεται.

Η Ευρώπη βλέπει λιγότερη εργασιακή πίεση αλλά και λιγότερη ανάπτυξη. Η οικονομία της αναπτύσσεται στο 1,6% ενώ οι ΗΠΑ καταγράφουν 3,8% Το χάσμα είναι αναμφισβήτητο και αποδίδεται ευρέως στις διαφορές στην αποτίμηση της αξίας της τεχνητής νοημοσύνης. Η Ευρώπη έχει πρόσβαση κυρίως στα ίδια μοντέλα, αλλά δεν μπορεί να αποκομίσει τα ίδια οικονομικά οφέλη. Υπάρχουν τρεις λόγοι.

Το πρώτο είναι η ιδιοκτησία. Οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης και οι πάροχοι υποδομών των οποίων τα έσοδα εκτοξεύονται, εδρεύουν όλες στις ΗΠΑ. Υπάρχουν ευρωπαϊκές νεοσύστατες επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης, αλλά είναι το Αμερικανικό επιχειρηματικό κεφάλαιο που προσφέρει τους γύρους κλιμάκωσης και οι ταχέως αναπτυσσόμενοι μετακινούνται όλο και περισσότερο στο εξωτερικό.

Το δεύτερο είναι η πρόσληψη. Παρά τους πιλότους υιοθέτησης της Ευρώπης, οι αμερικανικές επιχειρήσεις έχουν κινηθεί πιο επιθετικά για να ενσωματώσουν το Frontier AI στις ροές εργασίας τους. Ορισμένες ευρωπαϊκές εταιρείες συγκρατούνται από κατακερματισμένους κανόνες, άλλες από μια κουλτούρα διαχείρισης που αποφεύγει τον κίνδυνο ή από εσωτερικές πολιτικές που επιβάλλουν τη χρήση κατώτερων εγχώριων εναλλακτικών λύσεων. Μια δικηγορική εταιρεία στο Μιλάνο που κάποτε χρεώνει ασφάλιστρα για τις γνώσεις της στο ιταλικό εμπορικό δίκαιο ανταγωνίζεται τώρα μια αμερικανική εταιρεία της οποίας η τεχνητή νοημοσύνη χειρίζεται τις ιταλικές, γαλλικές και γερμανικές δικαιοδοσίες ταυτόχρονα, γρηγορότερα και φθηνότερα. Οι δικηγόροι της ιταλικής εταιρείας εξακολουθούν να εμποδίζονται από τη χρήση μοντέλων frontier. Το ίδιο μοτίβο παίζει στη διαβούλευση, το λογισμικό, το μάρκετινγκ και τη χρηματοδότηση.

Το τρίτο είναι τι συμβαίνει με τις επιχειρήσεις που υιοθετούν. Πολλές μεσαίου μεγέθους αμερικανικές εταιρείες αναδιαρθρώνουν γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη σε μήνες – κολακευτικά οργανογράμματα, μικρότερες ομάδες, ταχύτερους κύκλους – ενώ οι ευρωπαϊκές συχνά χρειάζονται χρόνια. Τα συμβούλια εργασίας επιβραδύνουν τη βαθιά υιοθέτηση ισχυρών εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης, ενώ η προστασία της απασχόλησης καθιστά δύσκολο να απολυθεί το προσωπικό του οποίου οι θέσεις εργασίας μπορούν να αυτοματοποιηθούν και του οποίου το εργατικό δυναμικό θα χρειαζόταν σε τμήματα της αγοράς εργασίας που αντιμετωπίζουν ελλείψεις. Ενώ μερικοί εργαζόμενοι γίνονται πολύ πιο παραγωγικοί με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης, ένας μικρός αλλά αυξανόμενος αριθμός Ευρωπαίων εργαζομένων ασχολούνται με την «εργασία του φαίνεσθαι»: Συνδέονται σε κάποια πλατφόρμα, παρακολουθούν συναντήσεις, αλλά κατά τα άλλα αφήνουν τους πράκτορες να κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας σε ένα κλάσμα του χρόνου. Αυτό έχει βέβαια τα οφέλη του. Σημαίνει επιπλέον οικογενειακό χρόνο, μεγάλα γεύματα και απογευματινές βόλτες. Η άλλη πλευρά είναι ότι οι επιχειρήσεις πληρώνουν τόσο για την τεχνητή νοημοσύνη όσο και για τους μη παραγωγικούς ανθρώπινους εργαζόμενους και το κεφάλαιο που θα έπρεπε να χρηματοδοτεί την ανάπτυξη παραμένει κολλημένο διατηρώντας το υπάρχον εργατικό δυναμικό.

Αυτό έρχεται σε μια εποχή κατά την οποία η ευρωπαϊκή οικονομία ήδη αγωνίζεται - οι βασικές μεταποιητικές βιομηχανίες της μετακινούνται όλο και περισσότερο στο εξωτερικό, με τις κάποτε επαινεμένες αυτοκινητοβιομηχανίες της μεταξύ των χειρότερων χτυπημάτων. Έχοντας χάσει την έκρηξη στα ηλεκτρικά οχήματα, αντιμετωπίζουν τεράστια πίεση από φθηνότερα και καλύτερα κινεζικά αυτοκίνητα, αφήνοντας εκατομμύρια εργαζόμενους με αβέβαιο μέλλον.

Και τώρα η Ευρωπαϊκή φορολογική βάση αρχίζει να διαβρώνεται επίσης. Τα χρήματα που συνήθιζαν να ρέουν στην εργασία ρέουν όλο και περισσότερο στις αμερικανικές εταιρείες και τους επενδυτές τους, μεγάλο μέρος των οποίων διοχετεύεται μέσω δικαιοδοσιών χαμηλών φόρων που δεν μπορούν να φτάσουν τα ευρωπαϊκά δημόσια ταμεία. Ταυτόχρονα, οι αιτήσεις ανεργίας αυξάνονται σε ολόκληρη την ήπειρο – όχι δραματικά, αλλά οι αριθμοί των ΗΠΑ δείχνουν πού κατευθύνονται τα πράγματα. Και η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης αυξάνει τα παγκόσμια επιτόκια, αφήνοντας χώρες όπως η Γαλλία να δαπανούν περισσότερο από τον προϋπολογισμό κάθε έτους για την πληρωμή του κρατικού χρέους της.

Νοέμβριος 2028 - Vox populi

Είναι οι προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ. Ο κόσμος, όπως πάντα, κρατά την αναπνοή του.

Η τεχνητή νοημοσύνη ήταν το καθοριστικό ζήτημα της εκστρατείας, αλλά όχι με τον τρόπο που η βιομηχανία θα ήλπιζε. Μέχρι τώρα, οι περισσότεροι Αμερικανοί θέλουν λίγη σχέση με την τεχνητή νοημοσύνη. Οι ομάδες κλιματικής αλλαγής ανησυχούν για τη χρήση ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων.τα συνδικάτα ανησυχούν για τις θέσεις εργασίας. Οι δάσκαλοι θέλουν να βγει από τις αίθουσες διδασκαλίας, ενώ οι δικηγόροι θέλουν να βγει από τις αίθουσες των δικαστηρίων.

Κατά τη διάρκεια των προκριματικών, οι λαϊκιστές τόσο από αριστερά όσο και από δεξιά έτρεξαν σε ισχυρές πλατφόρμες κατά της τεχνητής νοημοσύνης. Ζήτησαν μορατόριουμ κέντρων δεδομένων, προστασία των εργαζομένων, απαγόρευση της τεχνητής νοημοσύνης στην εκπαίδευση και περιορισμούς ηλικίας. Οι γενικές εκλογές παρήγαγαν περισσότερους κεντρώους υποψηφίους-ισχυροί δεσμοί της βιομηχανίας βοήθησαν στην υποστήριξη των προεδρικών εκστρατειών - αλλά το συναίσθημα δεν εξαφανίστηκε. Οι άνθρωποι είναι θυμωμένοι.

Οι αντι-αι απόψεις καλύπτουν το πολιτικό φάσμα, αλλά δεν φέρνουν τους ανθρώπους κοντά. Τα κατάγματα έχουν αυξηθεί, όχι μόνο κατά μήκος της γραμμής Δημοκρατών-Ρεπουμπλικανών, αλλά μεταξύ των ελίτ που χρησιμοποιούν την τεχνητή νοημοσύνη και των μεσαίων τάξεων που την βρίσκουν τρομακτική, απάνθρωπη ή ανήθικη και που παρακολουθούν την ανισότητα να αυξάνεται σε πραγματικό χρόνο. Οι άνθρωποι βγαίνουν στον δρόμο να διαδηλώσουν. Πολλοί διευθύνοντες σύμβουλοι εταιρειών τεχνολογίας έχουν αντιμετωπίσει απόπειρες δολοφονίας. Πρόσφατα πυρπολήθηκε ένα κέντρο δεδομένων. Αλλά η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν μπορεί να πατάξει την τεχνητή νοημοσύνη. Ο νέος πρόεδρος, όπως και ο τελευταίος, είναι πεπεισμένος ότι οι ΗΠΑ πρέπει να κερδίσουν τον αγώνα για την τεχνητή νοημοσύνη από την Κίνα ή να αντιμετωπίσουν απαράδεκτες απειλές για την εθνική ασφάλεια. Έτσι, αντί να δίνει στο κοινό αυτό που θέλει, εκδίδει κάποιες λύσεις κολλητικής ταινίας για να προσπαθήσει να το ηρεμήσει.

Το αντι-αι συναίσθημα εξαπλώνεται και στην Ευρώπη. Οι άνθρωποι είναι εξοργισμένοι με τις αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας και θέλουν οι κυβερνήσεις να αναλάβουν δράση. Ζητούν ισχυρότερα δίχτυα ασφαλείας, χωρίς να συνειδητοποιούν ότι η Ευρώπη δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά αυτά που έχει ήδη.

Εν τω μεταξύ, οι ευρωπαϊκές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης υστερούν περαιτέρω.

Το χάσμα μεταξύ Helios και Atlas έχει διευρυνθεί περαιτέρω, παρά τις δημόσιες επενδύσεις, τις υπολογιστικές επιδοτήσεις, τις προτιμησιακές συμβάσεις προμηθειών. Τα αμερικανικά εργαστήρια, που τροφοδοτούνται από σμήνη εσωτερικών πρακτόρων ΤΝ που γράφουν το μεγαλύτερο μέρος του δικού τους κώδικα, σημειώνουν αλγοριθμική πρόοδο με περισσότερο από το διπλάσιο της ανθρώπινης ταχύτητάς τους. Μόνο οι υπολογιστικοί περιορισμοί εμποδίζουν ακόμη ταχύτερη πρόοδο και η Atlas έχει περισσότερους υπολογισμούς από οποιονδήποτε στην ιστορία. Ο πολλαπλασιαστής έρευνας της Helios, με ένα κλάσμα της ισχύος επεξεργασίας και χωρίς πρόσβαση στα καλύτερα μοντέλα των ΗΠΑ για εσωτερική χρήση, μόλις καταγράφεται. Κάθε μήνα, το χάσμα μεγαλώνει.

Οι δημόσιες προσπάθειες παρέχουν δημόσια αγαθά, αλλά δεν ενισχύουν ουσιαστικά την ευρωπαϊκή κυριαρχία. Η πρωτοβουλία Frontier AI έχει σημειώσει εντυπωσιακή πρόοδο στην ατζέντα ερμηνείας της, η οποία ωφελεί την αξιοπιστία της ΤΝ παγκοσμίως, αλλά το πρόγραμμα παγκόσμιου μοντέλου της έχει παραβιαστεί. Μόλις άρχισαν να αυξάνονται τα αποτελέσματα, η Atlas έλαβε γνώση της προόδου της πρωτοβουλίας, δημιούργησε γρήγορα τη δική της ομάδα και κατάφερε να κυνηγήσει τέσσερις από τους καλύτερους ερευνητές της πρωτοβουλίας Frontier AI σε αντάλλαγμα για αστρονομικούς υπολογιστικούς προϋπολογισμούς. Οι ερευνητές ήθελαν να μείνουν, όπως λένε στους συναδέλφους τους, καθώς φεύγουν. Πίστευαν στο ευρωπαϊκό έργο και ήθελαν να βοηθήσουν. Αλλά σε κάποιο σημείο, η πίστη δεν αρκεί.

Το κοινό μπορεί να δει ότι η μεγάλη στρατηγική της ΕΕ για την τεχνητή νοημοσύνη αποτυγχάνει. Οι επενδύσεις δεν επέτρεψαν σε πρωταθλητές όπως η Helios να καλύψουν τη διαφορά. Οι ρυθμιστικές ενέργειες στο πλαίσιο της DSA δεν έχουν ισοπεδώσει τους όρους ανταγωνισμού. Η πιο ορατή συμβολή τους ήταν να ενοχλήσουν τους Αμερικανούς και να επιδεινώσουν τις σχέσεις ΕΕ-ΗΠΑ.

Αλλά η Ευρώπη έχει επενδύσει τεράστιο πολιτικό κεφάλαιο - και πραγματικό κεφάλαιο-στο έργο, και η παραδοχή της αποτυχίας θα σήμαινε την παραδοχή ότι έχει περάσει δύο χρόνια και δεκάδες δισεκατομμύρια ευρώ σε αδιέξοδο. Έτσι διπλασιάζεται.

Ένα νέο Ευρωπαϊκό Ταμείο κυριαρχίας της τεχνητής νοημοσύνης ύψους 20 δισεκατομμυρίων ευρώ ανακοινώνεται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, επικεντρωμένο στη φωτονική, την τεχνητή νοημοσύνη και άλλα παραδείγματα «επόμενου κύματος». Είναι σαφώς ένα μακρινό σουτ. Οι ίδιοι θεσμοί που απέτυχαν να μετατρέψουν τα χρήματα σε δυνατότητες frontier καλούνται να προσπαθήσουν ξανά, με πιο δύσκολο στόχο και λιγότερο χρόνο. Είναι, ένας Πολωνός ευρωβουλευτής λέει στην Καρολάιν σε μια δεξίωση, η πρώτη γνωστή περίπτωση αύξησης του στοιχήματός σας χωρίς κάρτες στο χέρι σας.

Εμφανίζονται ρωγμές. Στη Γερμανία, ένα λαϊκιστικό κόμμα που τρέχει σε μια ρητά αντι-τεχνητή νοημοσύνη πλατφόρμα – Σταματήστε τις μηχανές, σώστε τις γερμανικές θέσεις εργασίας - είναι η πρώτη ψηφοφορία στις επερχόμενες ομοσπονδιακές εκλογές. Στην Ιταλία, όπου οι Ευρωσκεπτικιστικές κυβερνήσεις αποτελούν τον κανόνα εδώ και μισή δεκαετία, τα λαϊκιστικά κόμματα κάνουν ανοιχτά εκστρατεία για ένα δημοψήφισμα για την ένταξη στην ΕΕ.

Στο Παρίσι, η υπομονή τελειώνει. Το Ελιζέ δεν πιστεύει πλέον ότι το σχέδιο της ΕΕ θα υλοποιήσει τα απαιτούμενα χρονοδιαγράμματα. Η Helios, ο μόνος πραγματικός Ευρωπαίος παίκτης που έχει απομείνει στα LLM, μπορεί να απέχει μήνες από το να ξεπεραστεί μόνιμα. Μετά από εντατικές διαπραγματεύσεις, η Γαλλία ανακοινώνει κρατική επένδυση ύψους 15 δισεκατομμυρίων ευρώ στην Helios για μετοχικό κεφάλαιο 17%, έδρα στο διοικητικό συμβούλιο και δικαίωμα βέτο σε μελλοντικούς γύρους συγκέντρωσης κεφαλαίων.

Ιανουάριος 2029 - όνειρα μιας οικονομίας ρομπότ

Η στρατηγική της Κίνας για την τεχνητή νοημοσύνη δεν είναι διαφορετική από εκείνη της ΕΕ, εκτός από μια κρίσιμη πτυχή: Φαίνεται να λειτουργεί. Όπως και οι Βρυξέλλες, το Πεκίνο υποστηρίζει τις πιο ελπιδοφόρες εταιρείες του, προστατεύει τη βιομηχανία με επιδοτήσεις και εντολές προμηθειών και πιέζει για ταχεία υιοθέτηση. Αλλά είναι ευκολότερο για ένα συγκεντρωτικό, αυταρχικό κράτος να επιβάλει τη δική του ατζέντα από ό, τι για είκοσι επτά αμφισβητούμενα κράτη μέλη σε μια φιλελεύθερη δημοκρατία. Όταν η υπολογιστική ισχύς ήταν κατακερματισμένη μεταξύ διαφορετικών εργαστηρίων, το κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα απλώς διέταξε αυτά τα εργαστήρια να συγκεντρώσουν πόρους, ενώ η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεν έχει τέτοιες εξουσίες. Η δεξαμενή ταλέντων της Κίνας είναι βαθύτερη και έχει πρόσβαση σε φθηνή, άφθονη ενέργεια. Τα κινεζικά εργαστήρια frontier παραμένουν μέσα σε ένα χρόνο πίσω από τις ΗΠΑ.

Είναι σημαντικό ότι η Κίνα δεν πιστεύει ότι η στρατηγική της βασίζεται στο να βρίσκεται στο αιματηρό μέτωπο της γνωστικής τεχνητής νοημοσύνης. Η κυβέρνηση πάντα ήθελε η τεχνητή νοημοσύνη να ενισχύσει πρώτα τη φυσική οικονομία και κατέχει ένα τεράστιο πλεονέκτημα στην κατασκευή ρομποτικής. Οι μαζικές κρατικές επιδοτήσεις έχουν ωθήσει την ετήσια παραγωγή ανθρωποειδών πάνω από 1 εκατομμύριο μονάδες, ενώ ένα οικιακό ρομπότ μπορεί τώρα να αγοραστεί για 10.000 €. Σε πόλεις όπως το Σενζέν, είναι συνηθισμένο να βλέπουμε ανθρωποειδή να καθαρίζουν δρόμους ή πακέτα να παραδίδονται από τετράποδα. Το Πεκίνο στοιχηματίζει ότι χρειάζεται μόνο να παραμείνει κοντά στα τακούνια της Σίλικον Βάλεϊ στην ΤΝ για το βιομηχανικό του πλεονέκτημα να αρχίσει να αποδίδει καθώς εμφανίζονται περισσότερες δυνατότητες σχετικές με τη ρομποτική.

Το στοίχημα εξακολουθεί να φαίνεται βιώσιμο, και στις ΗΠΑ, η ανησυχία αυξάνεται. Αμερικανοί πολιτικοί έχουν αρχίσει να αναφέρονται στον αγώνα της τεχνητής νοημοσύνης με την Κίνα ως τον δεύτερο Ψυχρό Πόλεμο. Οι εντάσεις έχουν αυξηθεί περαιτέρω από τότε που οι ΗΠΑ ανάγκασαν την ASML να σταματήσει τις εξαγωγές προς την Κίνα, και το Πεκίνο και η Ουάσινγκτον έχουν ενισχύσει από τότε την ασφάλεια γύρω από την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης τους. Στις ΗΠΑ, οι ερευνητές ελέγχονται από υπηρεσίες πληροφοριών και χρειάζονται άδεια ασφαλείας για να έχουν πρόσβαση σε βάρη μοντέλων Frontier, ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση κατηγορεί τακτικά την Κίνα για κλοπή αλγοριθμικών μυστικών. Η Κίνα έχει ημι-εθνικοποιήσει το Zimo και ρίχνει το σημαντικό βάρος της πίσω από τις προσπάθειές της για ΤΝ. Όταν μέρος του κινεζικού δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας πέφτει κοντά σε ένα μεγάλο κέντρο δεδομένων Zimo, διαδίδονται φήμες ότι ήταν το αποτέλεσμα μιας κυβερνοεπίθεσης που υποστηρίζεται από τις ΗΠΑ και τροφοδοτείται από ΤΝ.

Απρίλιος 2029 - πρόσβαση σε όλες τις περιοχές

Η ζήτηση αι αυξάνεται και η υπολογιστική προσφορά δεν μπορεί να συμβαδίσει. Τα εργαστήρια κατανέμουν την πρόσβαση στα μοντέλα Frontier και αυξάνουν τις τιμές, ενώ οι επιχειρήσεις φωνάζουν για Token.

Οι αμερικανικές εταιρείες λειτουργούν το 70% του παγκόσμιου υπολογισμού της τεχνητής νοημοσύνης και πωλούν τις υπηρεσίες τους σε όλο τον κόσμο. Αυτό σημαίνει ότι οι αμερικανικές υποδομές χρησιμοποιούνται για να κάνουν τις ξένες επιχειρήσεις πιο παραγωγικές, τους ξένους στρατούς πιο ικανούς και τα ξένα εργαστήρια πιο ανταγωνιστικά – αν και αυτό το τελευταίο είναι μέσω παράνομων επιθέσεων απόσταξης, όχι νόμιμων πωλήσεων. Η Ουάσιγκτον ανησυχεί όλο και περισσότερο για αυτό μέρα με τη μέρα.

Η αμερικανική αναθεώρηση εθνικής ασφάλειας έχει επισημοποιηθεί και δεν προσποιείται πλέον ότι είναι εθελοντική. Η πρόσβαση στα πιο ικανά μοντέλα περιορίζεται από προεπιλογή, εν μέρει για να εξοικονομήσει υπολογισμό για Αμερικανούς πελάτες. Οι εγχώριες κυβερνητικές υπηρεσίες τους παίρνουν πρώτα, οι συμμαχικές κυβερνήσεις ακολουθούν, τα αντίπαλα έθνη καθόλου.

Αλλά η πρόσβαση στα μοντέλα και τα βάρη τους είναι ένα πράγμα. Η υπολογιστική έλλειψη σημαίνει ότι τα μοντέλα συλλογισμού είναι επίσης σε υψιλή τιμή και μέχρι τον Απρίλιο, η Ουάσιγκτον είχε αρκετό. Αρχίζει όχι μόνο να περιορίζει την πρόσβαση αλλά και να κατανέμει τη χρήση, ακόμη και για τις χώρες που βρίσκονται μέσα στη σκηνή.

Ο Κανόνας Υπηρεσιών Συλλογισμού Frontier (FISR) είναι ένα καθεστώς αδειοδότησης βάσει χώρας. Οι χώρες της βαθμίδας 1 - στενοί σύμμαχοι, όπως τα αγγλόφωνα έθνη ανταλλαγής πληροφοριών «πέντε μάτια», καθώς και η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα, η Ταϊβάν και η Ολλανδία – έχουν απεριόριστη εμπορική πρόσβαση και αναφορές με ελαφρύ άγγιγμα. Βαθμίδα 3, εχθρικές χώρες όπως το Ιράν, Ρωσία, και η Κίνα, από προεπιλογή δεν επιτρέπεται καμία πρόσβαση. Το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης βρίσκεται στις 100 περίπου χώρες της βαθμίδας 2 στο μεταξύ. Ο FISR υπαγορεύει ότι όχι περισσότερο από το 25% των συλλογισμών frontier κάθε παρόχου μπορεί να μεταβεί σε πελάτες Βαθμίδας 2 συνολικά, με μεμονωμένες άδειες να εξετάζονται σε σχέση με έναν κατάλογο παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της ευθυγράμμισης με τα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών.»

Για τις Βρυξέλλες, το 25% είναι ο αριθμός που έχει σημασία και είναι άσχημα νέα. Οι Ευρωπαίοι πελάτες αντιπροσωπεύουν σήμερα σχεδόν το ένα τέταρτο των συλλογισμών frontier των ΗΠΑ από μόνοι τους. Η δίκαιη κατανομή του με ογδόντα περίπου άλλες χώρες θα σήμαινε περίπου το ήμισυ των ευρωπαϊκών κονδυλίων. Μέσα σε μια εβδομάδα, οι Ευρωπαίοι επιχειρηματικοί πελάτες χωρίς μακροπρόθεσμες συμβάσεις λαμβάνουν ειδοποιήσεις από τους παρόχους τους, μειώνοντας τον όγκο και αυξάνοντας τις τιμές. Δεν μπορούν να αλλάξουν προμηθευτές σε άλλο εργαστήριο, επειδή κάθε πάροχος των ΗΠΑ βρίσκεται υπό τους ίδιους περιορισμούς.

Η Ευρώπη εξαρτάται από την αμερικανική τεχνητή νοημοσύνη, αλλά οι ΗΠΑ δεν έχουν τέτοια εξάρτηση από την Ευρώπη. Η υπολογιστική ισχύς είναι πλέον τόσο σπάνια που η απώλεια Ευρωπαίων πελατών δεν έχει καμία διακριτή επίδραση στα κέρδη των εργαστηρίων. Ήταν ήδη περιορισμένες ως προς τη χωρητικότητα (ικανότητα), οπότε το συμπέρασμα ότι δεν πραγματοποιούν πλέον πωλήσεις στην Ευρώπη μπορεί να ανακατευθυνθεί στη λανθάνουσα αμερικανική ζήτηση ή απλά στη δική τους εσωτερική έρευνα και ανάπτυξη. Η Atlas και οι ανταγωνιστές της προτρέπουν ιδιωτικά τον Λευκό Οίκο να μαλακώσει τη στάση του. Οι περιορισμοί κινδυνεύουν να κλείσουν τις μελλοντικές αγορές και λειτουργούν καταστρεπτικά στο επικοινωνιακό κομμάτι. Αλλά δεν είναι πρόθυμοι να εκφράσουν τις ανησυχίες τους δημοσίως, διότι καθώς αυξάνονται οι περιορισμοί της εθνικής ασφάλειας γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη, τόσο πιο σημαντικές είναι οι καλές σχέσεις με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Εκτός αυτού, επικεντρώνονται στη νίκη του αγώνα δυνατοτήτων και στη διατήρηση του ελέγχου των συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης που γίνονται γρήγορα πιο έξυπνα από τους ανθρώπους που τα τρέχουν. Υπάρχει μικρή πίεση στην Ουάσιγκτον να αλλάξει τη στάση της.

Στις Βρυξέλλες συγκαλείται έκτακτη σύνοδος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου. Γάλλοι και Γερμανοί υπουργοί κατευθύνονται στην Ουάσιγκτον για να απαιτήσουν τον ορισμό της βαθμίδας 1. Τους λένε ότι η Βαθμίδα 2 αντικατοπτρίζει καλύτερα «την τρέχουσα κατάσταση της διμερούς σχέσης».

Η Καρολάιν διαβάζει την ανάγνωση στο σπίτι του μετρό. Πάντα ήξερε ότι θα έρθει αυτή η στιγμή. Εξακολουθεί να προσγειώνεται σαν ένα μειωμένο βάρος.

Μάιος 2029 - Κλίση

Μια εβδομάδα μετά την επιβολή του ανώτατου ορίου συλλογισμών (ΤΝ), τα τηλέφωνα στις Ευρωπαϊκές πρωτεύουσες χτυπούν καθώς οι πανικοβλημένες επιχειρήσεις προσπαθούν να αναβάλουν το αναπόφευκτο. Ένας Γάλλος Διευθύνων Σύμβουλος κοινής ωφέλειας καλεί το Élysée να πει ότι οι ομάδες κυβερνοασφάλειας του χάνουν ήδη έδαφος σε επιθέσεις με δυνατότητα ΤΝ και ότι η μείωση κατά το ήμισυ της πρόσβασης σε αμερικανικά μοντέλα frontier θα αφήσει επικίνδυνα εκτεθειμένες τις κρίσιμες υποδομές.

Ο επικεφαλής ενός δανικού κολοσσού εφοδιαστικής λέει στον Πρωθυπουργό της χώρας ότι χρόνια βελτιστοποίησης έχουν αφήσει την εταιρεία εξαρτημένη από αμερικανικά συστήματα που τώρα δεν μπορεί εύκολα να αντικαταστήσει και ότι ολόκληρο το επιχειρηματικό μοντέλο τους κινδυνεύει. Μια γερμανική αντιπροσωπεία μικρότερων επιχειρήσεων προειδοποιεί την Καγκελαρία ότι οι αυξήσεις των τιμών από μόνες τους θα εμποδίσουν χιλιάδες μικρές επιχειρήσεις να χρησιμοποιήσουν καθόλου το Frontier AI.

Οι ευρωπαϊκές εταιρείες που ήταν αρκετά έξυπνες για να αναβάλουν ή να εγκαταλείψουν τις κυρίαρχες πολιτικές τους για την τεχνητή νοημοσύνη πέρασαν χρόνια χτίζοντας τις δραστηριότητές τους γύρω από πράκτορες frontier. Τώρα αντιμετωπίζουν το φύγουν αυτοί οι πράκτορες από πάνω τους. Οι ευρωπαϊκές εναλλακτικές λύσεις είναι σχεδόνδύο χρόνια πίσω. Οι κινεζικές εναλλακτικές λύσεις δεν είναι πραγματικά μια επιλογή για κανέναν με ένα Τμήμα Συμμόρφωσης.

Στις Βρυξέλλες, επιτέλους, κανείς δεν υποστηρίζει ότι η τεχνητή νοημοσύνη είναι υπερβολική. Η Καρολάιν δεν έχει ακούσει τον όρο «φούσκα» εδώ και μήνες. Ο σκηνοθέτης της, ο οποίος συνήθιζε να λέει ότι υπερβάλλει, τώρα ξοδεύει τις μέρες του στο τηλέφωνο στις εθνικές πρωτεύουσες, διαλογίζοντας τη ζημιά. Σταματάει στο γραφείο της το απόγευμα της Τρίτης με δύο καφέδες και της δίνει έναν. Τους πίνουν χωρίς να λένε πολλά. Είναι, συνειδητοποιεί, τόσο κοντά σε μια συγγνώμη όσο είναι σε θέση να προσφέρει.

Όλοι καταλαβαίνουν το πρόβλημα, τώρα, αλλά η κατανόησή του και η ικανότητά του να το διορθώσει είναι πολύ διαφορετικά πράγματα. Η ζήτηση για τα μοντέλα της Helios έχει εκτοξευθεί πολύ πέρα από την ικανότητα της εταιρείας. Τα Gigafactories είναι τελικά υπό κατασκευή, αλλά δεν θα έρθουν σε απευθείας σύνδεση μέχρι το επόμενο έτος, και ακόμη και τότε θα είναι μόνο ένα μικρό κλάσμα του τι χρειάζεται για να κλείσει το κενό.

Η ευρωπαϊκή οικονομία στραγγαλίζεται. Μετά από μια σειρά τεταμένων τηλεφωνικών κλήσεων με την Ουάσιγκτον, οι Ευρωπαίοι ηγέτες αποφασίζουν ότι πρέπει να γίνει κάτι δραστικό. Για πρώτη φορά στην ιστορία της, η Επιτροπή ξεκινά επίσημη εξέταση στο πλαίσιο του μέσου κατά του εξαναγκασμού-το εμπόριο μπαζούκα, όπως το αποκαλεί ο τύπος των Βρυξελλών εδώ και χρόνια, τότε που ήταν ένα αποτρεπτικό μέσο που κανείς δεν περίμενε πραγματικά να πυροβολήσει.

Μετά από τέσσερις μήνες αξιολόγησης, το συμπέρασμα είναι ότι η FISR αποτελεί οικονομικό εξαναγκασμό. Όμως, η αξιολόγηση οδηγεί επίσης σε ένα άβολο εύρημα: Τα προφανή αντίποινα είναι αυτοκαταστροφικά. Οι δασμοί στις υπηρεσίες cloud και στις ψηφιακές υπηρεσίες των ΗΠΑ θα αυξήσουν την τιμή των συλλογισμών frontier που οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις προσπαθούν ήδη να εξασφαλίσουν. Εξαιρώντας τους Αμερικανούς παρόχους από τις δημόσιες συμβάσεις, η απειλή που θα είχε τσιμπήσει πριν από μια δεκαετία, είναι αμφισβητήσιμη – ο Κανονισμός για την ψηφιακή Κυριαρχία θα το κάνει ήδη.

Έτσι, τα προτεινόμενα αντίμετρα φτάνουν στα λιγότερο προφανή εργαλεία του μέσου: την αναστολή της προστασίας της πνευματικής ιδιοκτησίας που διατηρούν τα αμερικανικά εργαστήρια στην ενιαία αγορά και τον έλεγχο – ή τον αποκλεισμό – των αμερικανικών εξαγορών ευρωπαϊκών επιχειρήσεων. Έχουν βαθμονομηθεί για να χτυπήσουν τους εξαγωγείς της Ουάσινγκτον χωρίς να αγγίζουν τους προϋπολογισμούς της ίδιας της Ευρώπης.

Το μέτρο που θα προκαλούσε τον μεγαλύτερο πόνο είναι αυτό που έδειξε την αλυσίδα εφοδιασμού λιθογραφίας: περιορίζοντας τις εξαγωγές της ASML και εξυπηρετώντας τα αμερικανικά εργοστάσια στην Αριζόνα. Είναι επίσης ένα πυρηνικό μέτρο που θα καλέσει μια απάντηση που η Ευρώπη μπορεί να μην είναι σε θέση να αντέξει οικονομικά.

Όταν πρόκειται για ψηφοφορία, υπολείπεται της απαιτούμενης ειδικής πλειοψηφίας. Η Ολλανδία και η Ιρλανδία αντιτίθενται, επικαλούμενες τις διατλαντικές σχέσεις. Η Πολωνία και η Βαλτική, ανησυχώντας για τη Ρωσία, κάνουν το ίδιο. Η Ιταλία απέχει. Σύμφωνα με τα πρακτικά, ένας ανώτερος αξιωματούχος της Επιτροπής λέει στους δημοσιογράφους ότι το αποτέλεσμα αντικατοπτρίζει «διαφορετικές εθνικές εκτιμήσεις για το στρατηγικό περιβάλλον». Ανεπίσημα, ένας Γάλλος δημόσιος υπάλληλος λέει στους ίδιους δημοσιογράφους ότι οι εκπρόσωποι φοβούνται πολύ την Ουάσιγκτον για να χρησιμοποιήσουν το όπλο που είχαν περάσει μια δεκαετία στην κατασκευή.

Η Καρολάιν περνάει το μεγαλύτερο μέρος του καλοκαιριού σε συναντήσεις κρίσης. Οι ίδιοι άνθρωποι που της έλεγαν πριν από λίγα χρόνια ότι όλα θα ήταν καλά την ρωτούν τώρα αν μπορεί να γίνει κάτι ακόμα. Τους λέει ότι το παράθυρο για ουσιαστική δράση έκλεισε κάποια στιγμή μεταξύ 2025 και 2027. Το μόνο που μένει τώρα είναι ο έλεγχος ζημιών.

Φεβρουάριος 2030 - εργατικό σοκ

Δεν θα κρατήσει άλλος ο μήνας του μέλιτος της Ευρώπης κατά τον οποίο οι άνθρωποι προσποιούνται ότι εργάζονται ή πάνε να κουρέψουν το γκαζόν τους ενώ οι πράκτορες κάνουν τη δουλειά τους, αλλά οι εταιρείες δεν μπορούσαν να τους απολύσουν.

Οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις, που πληρώνουν ένα πλήρες ανθρώπινο προσωπικό, δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τους πιο αδύναμους Αμερικανούς αντιπάλους τους, ειδικά επειδή παρεμποδίζονται από χειρότερα μοντέλα και λιγότερο άφθονους και πιο ακριβούς συλλογισμούς ΤΝ. Το σοκ πλήττει πρώτα τις βιομηχανίες που εκτίθενται περισσότερο στην τεχνητή νοημοσύνη. Οι εταιρείες λογισμικού χάνουν επειδή οι ΗΠΑ στέλνουν ταχύτερα, σε ένα κλάσμα του κόστους. Οι σύμβουλοι μεσαίας βαθμίδας βρίσκουν ότι οι συμβουλές τους αναμένονται εύκολα από τα μοντέλα frontier και δεν έχουν πολλά να προσθέσουν.

Επιπλέον, τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης συνεχίζουν να βελτιώνονται. Η συνεχής μάθηση συχνά αποκαλούνταν το τελευταίο εμπόδιο για την πραγματική αυτοματοποίηση της γνωστικής εργασίας. Οι ανθρώπινοι εργάτες δημιουργούν το πλαίσιο, την κρίση και τη σιωπηρή γνώση κατά τη διάρκεια μιας καριέρας. Τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης ξεκίνησαν κάθε νέα συζήτηση με τα ίδια παγωμένα βάρη. Τα μακρά παράθυρα περιβάλλοντος και η εξωτερική μνήμη έκλεισαν μέρος του χάσματος, αλλά το μοντέλο ποτέ στην πραγματικότητα μάθει οτιδήποτε νέο κατά την ανάπτυξη.

Αυτό, ωστόσο, έχει αλλάξει. Εάν το τελευταίο μοντέλο της Atlas ξοδεύει έξι εβδομάδες μέσα σε μια εταιρεία συμβούλων, αρχίζει να γράφει τον τρόπο που κάνει αυτή η εταιρεία. Μαθαίνει ποιος αναβάλλει σε ποιον, ποιοι πελάτες παίρνουν άσχημα τα κακά νέα, ποια ανώτερα στελέχη έχουν φήμη που αξίζει να στηριχθεί. Η εφαρμογή είναι ατελής, αλλά οι αποτυχίες είναι σπάνιες και αξίζουν την τιμή. Οι γνωστικές θέσεις εργασίας που κάποτε θεωρούνταν ασφαλείς, προστατευμένες από κρίσεις ευαίσθητες στο πλαίσιο ή θεσμικές, δυσανάγνωστες γνώσεις, εκτίθενται τώρα.

Λίγοι άνθρωποι εγκαταλείπουν ενεργά λόγω της τεχνητής νοημοσύνης, αλλά το πρόβλημα είναι ότι οι εταιρείες που έχουν κολλήσει σε κατάσταση κρίσης δεν δημιουργούν νέες θέσεις εργασίας. Η αγορά Μεταπτυχιακών θέσεων εργασίας είναι η χειρότερη στη ζωντανή μνήμη. Οι δικηγορικές εταιρείες, οι χρηματοπιστωτικές εταιρείες, οι λογιστικές πρακτικές – οποιοσδήποτε εξακολουθεί να είναι σε θέση να αντέξει τα επιτόκια των frontier ή αρκετά λογικός για να έχει υπογράψει μια μακροπρόθεσμη σύμβαση - έχουν σταματήσει ή συρρικνώσει την πρόσληψή τους.

Ο μικρότερος αδελφός της Καρολάιν ολοκλήρωσε το μεταπτυχιακό στη διαχείριση logistics το περασμένο καλοκαίρι και από τότε ψάχνει για δουλειά. Έχουν δείπνο μαζί στο Παρίσι μία φορά το μήνα – πληρώνει – και την ρωτάει αν πρέπει να επανεκπαιδευτεί. Δεν ξέρει τι να του πει. Η έλλειψη Νοσηλευτικής είναι πραγματική, αλλά δεν του αρέσει η θέα του αίματος. Δεν είναι αποκομμένος για τις συναλλαγές. Γνέφει, και παραγγέλνει μια άλλη μπύρα, και τον αφήνει να αλλάξει θέμα.

Οι πολιτικοί που έχτισαν καριέρες σε πλατφόρμες κατά της τεχνητής νοημοσύνης δικαιώνονται. Αυτοί που αντιστάθμισαν ανακατεύονται. Οι διαδηλώσεις στους δρόμους γίνονται ρουτίνα στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες – μερικές απαιτούν προστασία των εργαζομένων, μερικές απαιτούν απαγορεύσεις στην αμερικανική τεχνητή νοημοσύνη, μερικές απαιτούν απαγορεύσεις σε όλη την τεχνητή νοημοσύνη, όλες απαιτούν από κάποιον σε ένα κτίριο κάπου να κάνει κάτι.

Οι ευρωπαϊκές υπηρεσίες πληροφοριών, εδώ και πάνω από ένα χρόνο, επισημαίνουν συντονισμένες επιχειρήσεις πληροφόρησης που απευθύνονται σε ευρωπαϊκό κοινό. Τα αφηγήματα είναι συντονισμένα με τις τοπικές ανησυχίες: Η αμερικανική τεχνολογία κατακλύζει την ήπειρο, η Ουάσιγκτον αντιμετωπίζει την Ευρώπη ως υποτελή, η διατλαντική σχέση είναι μονόδρομος. Κανένα από αυτά δεν είναι ακριβώς ψευδές. Η Χάγη και το Βερολίνο δημοσιεύουν αναφορές απόδοσης που δείχνουν το Πεκίνο. Το κοινό, που τείνει να συμφωνήσει με το υποκείμενο συναίσθημα ανεξάρτητα από το ποιος το ενισχύει, δεν ενδιαφέρεται πολύ.

Ιούνιος 2030 - μια προσφορά που δεν μπορείτε να αρνηθείτε

Η Κίνα οδηγεί στη ρομποτική. Αλλά τώρα Ο Άτλας πηγαίνει όλα-σε αυτό επίσης.

Ανακοινώνει ότι σχεδιάζει να δαπανήσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια για βιομηχανικά δεδομένα και παραγωγική ικανότητα για την κατασκευή ρομπότ σε κλίμακα συγκρίσιμη με την Κίνα. Ο διευθύνων σύμβουλός παραθάτει το σκεπτικό του: Η Αμερική εξακολουθεί να είναι οδηγός στο λογισμικό ΤΝ. Με τη βοήθεια της ομάδας μοντέλων του νέου κόσμου, κατάφερε να σπάσει τις τελευταίες προκλήσεις λογισμικού που εμποδίζουν τη ρομποτική γενικής χρήσης. Αλλά οι φυσικές αλυσίδες εφοδιασμού χρειάζονται χρόνια για να οικοδομηθούν. Εάν η Atlas μπορεί να φτάσει εκεί μπροστά από τους αντιπάλους της, το πλεονέκτημα θα επιδεινωθεί. Σύντομα, τα ρομπότ θα κατασκευάζουν τα εργοστάσια που κατασκευάζουν τα ρομπότ, ακριβώς όπως η ΤΝ γράφει τον κώδικα που βελτιώνει την ΤΝ.

Και υπάρχει δουλειά να κάνουμε για να καλύψουμε την Κίνα. Ενώ χρειάζονται δύο χρόνια για την κατασκευή ενός νέου εργοστασίου ρομπότ στις ΗΠΑ, στην Κίνα χρειάζονται μόλις επτά μήνες. Μια δεκαετία υπερκαλύψεως των κέντρων δεδομένων έχει αφήσει τις ΗΠΑ περιορισμένες σε ενέργεια και ο αμερικανικός λαός δυσαρεστημένος από όλα όσα σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη.τα νέα εργοστάσια συναντώνται με την τοπική αντίσταση και οι πολιτικοί του κράτους με τους ψηφοφόρους τους. Η αναμφισβήτητα ταχεία ανάπτυξη της οικονομίας περιορίζεται από τις υποδομές, την ανισότητα και την κοινή γνώμη.

Έτσι ο διευθύνων σύμβουλος αποφασίζει ότι ο πιο γρήγορος δρόμος προς τα εμπρός δεν είναι η κατασκευή αλλά η αγορά – η μετασκευή εργοστασίων που υπάρχουν ήδη. Υποστηριζόμενος από φιλικά επενδυτικά κεφάλαια, πηγαίνει για ψώνια για βιομηχανικές εταιρείες με χρήσιμο χώρο δαπέδου που μπορεί να μετατραπεί στην παραγωγή τροχοφόρων ρομπότ, τετράποδων και ανθρωποειδών.

Οι κατασκευαστές αυτοκινήτων της Ευρώπης βρίσκονται ψηλά στη λίστα. Μετά από χρόνια κινεζικού ανταγωνισμού, η μεγαλύτερη Γερμανία είναι κοντά στην πτώχευση. Η κεφαλαιοποίηση της αγοράς μειώνεται κατά 80% από την κορυφή πριν από την EV στα 18 δισ.ευρώ. Για την Atlas, που τώρα αξίζει 13 τρισεκατομμύρια δολάρια, είναι μικρή αλλαγή. Αλλά έχει μεγάλη απόδοση. Η γερμανική εργατική νομοθεσία ανάγκασε τον κατασκευαστή να διατηρήσει το πλέον άσκοπα μεγάλο εργατικό δυναμικό του. Οι μισθοί τους δεν μπορούν πλέον να πληρωθούν και οι μέτοχοι αναζητούν ενεργά έξοδο για δύο χρόνια. Για μια εταιρεία που αναζητά κατασκευή υψηλής τεχνολογίας για την κατασκευή δεκάδων εκατομμυρίων ρομπότ ετησίως, είναι μια ιδανική ευκαιρία.

Το Βερολίνο διαφωνεί. Αποκλείει την πώληση για λόγους εθνικής ασφάλειας, αλλά οι εμπιστευτικοί γνωρίζουν ότι αυτό αφορά περισσότερο την εθνική υπερηφάνεια.

Η Atlas δεν υποχωρεί. Ο διευθύνων σύμβουλος καλεί τον πρόεδρο των ΗΠΑ, ο οποίος έχει ήδη καταγραφεί ότι λέει ότι όποιος κερδίσει τη ρομποτική κερδίζει την οικονομία και ότι η Κίνα κινείται ταχύτερα από ό, τι θα ανεχθεί η Ουάσινγκτον. Μέσα σε εβδομήντα δύο ώρες, ο Λευκός Οίκος ανακοινώνει ότι οι ευρωπαϊκές εισαγωγές αυτοκινήτων πλήττονται με υψηλούς δασμούς. Επισήμως, η δράση δεν έχει καμία σχέση με την προσπάθεια αγοράς της αυτοκινητοβιομηχανίας.

Τρεις εβδομάδες αργότερα, ανακοινώνεται μια πώληση, αν και μεταμφιέζεται ως εταιρική σχέση. Το γερμανικό κράτος θα λάβει μερίδιο 20% στη νέα οντότητα και το υπάρχον διοικητικό συμβούλιο θα διατηρήσει τον ονομαστικό έλεγχο. Το δελτίο τύπου χρησιμοποιεί τη λέξη «ευρωπαϊκή» έντεκα φορές.

Πίσω από τις σκηνές, η Atlas είναι υπεύθυνη. Κατέχει την επιχειρησιακή πλειοψηφία, τα δικαιώματα αδειοδότησης στην πλατφόρμα παραγωγής και το δικαίωμα πρώτης άρνησης για οποιαδήποτε μελλοντική αύξηση κεφαλαίου. Τα κέρδη περνούν από μια εταιρεία χαρτοφυλακίου του Ντέλαγουερ. Το Βερολίνο σώζει πρόσωπο, αλλά αυτό είναι όλο.

Το μοτίβο επαναλαμβάνεται αρκετές φορές τους επόμενους μήνες. Τα διοικητικά συμβούλια έχουν εμπιστευτικό καθήκον να ενεργούν προς το συμφέρον των μετόχων και όταν η προσφορά είναι πολύ υψηλότερη από την αγοραία αξία και η εναλλακτική λύση είναι η αφερεγγυότητα, τα συμφέροντα των μετόχων είναι σαφή. Το ένα μετά το άλλο, οι κατασκευαστές υψηλής τεχνολογίας-ρομποτική, αεροδιαστημική, εξειδικευμένοι κατασκευαστές εργαλείων – αποκτώνται και αναδιαρθρώνονται από αμερικανικές επιχειρήσεις. Η επίσημη γραμμή είναι ότι κάτι τέτοιο προστατεύει τις θέσεις εργασίας και διατηρεί ζωτικές εγκαταστάσεις σε ευρωπαϊκό έδαφος, αλλά στην πραγματικότητα, η Ευρώπη δεν έχει εύλογη αντίθετη προσφορά.

Αύγουστος 2030 - Κατάρρευση Μοντέλου

Οι ΗΠΑ δεν προσπαθούν να καταστρέψουν την Ευρώπη. Προσπαθεί να νικήσει την Κίνα σε έναν αγώνα που πιστεύει ότι είναι υπαρξιακός. Αλλά από εκεί που κάθεται η Καρολάιν, είναι δύσκολο να πούμε τη διαφορά.

Η Ευρώπη πέρασε από μια εκδοχή αυτού πριν, μετά το οικονομικό κραχ του 2008. Οι υποχρεώσεις κοινωνικής πρόνοιας αυξάνονται ακριβώς όπως μειώνονται οι φορολογικές εισπράξεις. Οι κυβερνήσεις δανείζονται ενάντια στην ανάπτυξη που δεν έρχεται. Οι δανειστές σφίγγουν τους όρους πίστωσης. Σε κάθε βήμα, οι επιλογές των υπευθύνων χάραξης πολιτικής γίνονται όλο και χειρότερες.

Στο Παρίσι, ο υπουργός Οικονομικών παρουσιάζει έναν προϋπολογισμό στην Εθνική Συνέλευση που κανείς στην αίθουσα, συμπεριλαμβανομένου του, δεν πιστεύει. Υπάρχουν τρεις αριθμοί που απλά δεν μπορούν να συμβιβαστούν ο ένας με τον άλλο: Οι δαπάνες κοινωνικής πρόνοιας πλησιάζουν τα επίπεδα της εποχής CoViD, τα έσοδα από εταιρικούς φόρους έχουν μειωθεί εννέα τοις εκατό και το ένα δέκατο του προϋπολογισμού δαπανάται για την εξυπηρέτηση του συνεχώς αυξανόμενου χρέους. Ο μόνος τρόπος για να προσποιηθείτε ότι μπορεί να συγκρατηθεί είναι κάνοντας εξωφρενικά μη ρεαλιστικές υποθέσεις ανάπτυξης που όλοι βλέπουν αμέσως.

Η Καρολάιν το βλέπει στο τηλέφωνό της κατά τη διάρκεια του γεύματος. Σκέφτεται τον αδερφό της. Δεν έχει βρει δουλειά. Έχει φοιτητικό χρέος και καμία εξοικονόμηση, και έχει επιστρέψει με τους γονείς τους. Αρκετοί από τους φίλους του έχουν κάνει το ίδιο, και μερικοί έχουν αρχίσει να μιλούν για τη μετάβαση στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο έχει - προς έκπληξη πολλών - ελιγμούς της μετάβασης της τεχνητής νοημοσύνης πολύ καλύτερα από ό, τι οι περισσότερες χώρες της ΕΕ.

Η moody’s βάζει τη Γαλλία σε αρνητικό ρολόι μέσα στο μήνα. Ακολουθεί η S & P. Η ίδια η υποβάθμιση θα φτάσει αργότερα, αλλά η αγορά το έχει ήδη τιμολογήσει. Το κόστος του δανεισμού της γαλλικής κυβέρνησης απομακρύνεται απότομα από τη Γερμανία, στο μεγαλύτερο χάσμα από τότε που δημιουργήθηκε το ενιαίο νόμισμα. Οι αγορές δεν είναι πλέον σίγουροι ότι ένα γαλλικό ευρώ και ένα γερμανικό ευρώ είναι το ίδιο πράγμα, ή ότι η ευρωζώνη μπορεί να κρατήσει μαζί.

Τον Σεπτέμβριο, η γαλλική υπηρεσία χρέους διασχίζει το 12% του προϋπολογισμού. Μέχρι τον Νοέμβριο οι οργανισμοί αναθεωρούν σε κυλιόμενη βάση και όχι σε τριμηνιαία βάση. Η Ιταλία, η Ισπανία και η Ελλάδα υποβαθμίζονται σε στενή σειρά. Και στις τέσσερις χώρες, τα χρήματα που εισέρχονταν στο δημόσιο ταμείο έχουν εκτραπεί στους αμερικανικούς ισολογισμούς και η υπόλοιπη φορολογική βάση είναι μικρότερη από την αύξηση του κόστους πρόνοιας και δανεισμού. Σε κάθε έκδοση, οι υποθέσεις ανάπτυξης αναθεωρούνται προς τα κάτω.

Περίπου την ίδια στιγμή, τα δάνεια αρχίζουν να εμφανίζονται. Ένα κινεζικό κρατικό ταμείο επεκτείνει μια πιστωτική γραμμή σε μια πορτογαλική τράπεζα υποδομών. Μια δεύτερη αναχρηματοδοτεί μια δόση ελληνικού δημόσιου χρέους με όρους που κανένας ευρωπαϊκός θεσμός δεν θα ταιριάξει. Ένα τρίτο αναλαμβάνει μια ισπανική περιφερειακή κυβέρνηση. Ένα σημείωμα της Επιτροπής που διέρρευσε περιγράφει το πρότυπο ως «στρατηγικά υποκινούμενη ανάπτυξη κεφαλαίου». Κανείς δεν είναι σίγουρος ποια είναι η στρατηγική. Ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι το Πεκίνο θέλει ASML ή μια συμφωνία αδειοδότησης EUV, ενώ άλλοι τίποτα πιο συγκεκριμένο από το να απομακρυνθούν η Ευρώπη και οι Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι πολιτικές συνέπειες έρχονται σύντομα. Οι διαμαρτυρίες χτίζονται μέχρι να γίνουν βίαιες. Οι οθόνες στο Berlaymont δείχνουν ταραχές στο Παρίσι και τη Ρώμη, ενώ νέοι, κυρίως, που μοιράζονται λίγες πεποιθήσεις εκτός από το ότι το σύστημα τους έχει αποτύχει. Τα λαϊκιστικά κόμματα, συχνά ρητά αντι-ΑΙ και αντι-ΗΠΑ, οδηγούν τις δημοσκοπήσεις στις περισσότερες χώρες της ΕΕ. Η Ευρώπη κατακερματίζεται. Η Νότια Ευρώπη χρειάζεται βοήθεια από τον Βορρά, αλλά ακόμη και εκείνες οι χώρες που δεν είναι εξ ολοκλήρου βασανισμένες από το χρέος και θα μπορούσαν θεωρητικά να βοηθήσουν, όπως η Γερμανία, αντιμετωπίζουν τις δικές τους εσωτερικές κρίσεις.

Τα κομμάτια του μπλοκ αρχίζουν να απομακρύνονται. Η Σλοβακία έχει σταματήσει να προσποιείται ότι λαμβάνει σοβαρά υπόψη την Επιτροπή σε θέματα εκτός του εμπορίου. Η Πολωνία και οι χώρες της Βαλτικής, επιφυλακτικές απέναντι στη Ρωσία και δεν εμπιστεύονται πλέον την ΕΕ για να τις σώσουν, εμβαθύνουν τη δέσμευσή τους με τις ΗΠΑ. Οι Σκανδιναβοί, που έχτισαν τα δικά τους κέντρα δεδομένων και έτσι έχουν κάτι να διαπραγματευτούν, σχηματίζουν τον δικό τους συνασπισμό χωρίς τις Βρυξέλλες. Πολλοί άνθρωποι στο Ηνωμένο Βασίλειο καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι το Brexit μπορεί να ήταν καλό για ένα πράγμα τελικά: Μπορούν τώρα να διαπραγματεύονται διμερείς συμφωνίες ΤΝ με την Ουάσιγκτον πιο εύκολα.

Πέρα από τον Ατλαντικό η εικόνα είναι διαφορετική. Αντιμετωπίζοντας τη δική της αντίδραση κατά της τεχνητής νοημοσύνης, Η αμερικανική κυβέρνηση έχει αναπτύξει εγγυήσεις εργασίας και άμεσες μεταφορές μετρητών σε κλίμακα που η Ευρώπη δεν μπορεί να σκεφτεί. Οι διαμαρτυρίες εκεί δεν έχουν σταματήσει, αλλά η κυβέρνηση έχει κερδίσει χρόνο. Η αντίθεση δεν χάνεται για τους Ευρωπαίους πολίτες ή για τους Ευρωπαίους Υπουργούς Οικονομικών, οι οποίοι κατανοούν ότι η αμερικανική απάντηση χρηματοδοτείται από την ανάπτυξη με γνώμονα την τεχνητή νοημοσύνη που οι δικές τους οικονομίες δεν μπορούν να προσφέρουν.

Μέχρι τον Ιανουάριο του 2031 το ευρώ βρίσκεται υπό συνεχή πίεση. Το κεφάλαιο φεύγει από τη Νότια Ευρώπη και δεν επιστρέφει. Η ΕΚΤ παρεμβαίνει, παρεμβαίνει ξανά και στη συνέχεια εξαντλείται από αξιόπιστα μέσα. Μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου, οι καταθέτες σε ιταλικές και ελληνικές τράπεζες μεταφέρουν χρήματα προς τα βόρεια γρηγορότερα από ό, τι μπορεί να αντισταθμίσει η ΕΚΤ και το ευρώ στην τρέχουσα μορφή του δεν είναι πλέον κάτι που οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι θα υπερασπιστούν ιδιωτικά.

Μάρτιος 2031 - μεταξύ γιγάντων

Στις αρχές του 2031 η ισχύς συγκεντρώνεται σε δύο μέρη. Τα αμερικανικά εργαστήρια κρατούν τα γνωστικά frontiers. Η Κίνα εξακολουθεί να κατέχει τα φυσικά frontiers. Η Atlas από μόνη της αξίζει περισσότερο από κάθε εισηγμένη ευρωπαϊκή εταιρεία μαζί. Οι τρεις μεγαλύτερες αμερικανικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης δαπανούν η καθεμία περισσότερα για την πληροφορική από ό, τι η ΕΕ δαπανά για την άμυνα. Ο κορυφαίος κινέζος παραγωγός ανθρωποειδών στέλνει περισσότερες μονάδες σε ένα μήνα από ό, τι η Ευρώπη στέλνει σε ένα χρόνο.

Η ολοένα και πιο τεταμένη διαπασιακή σχέση έφερε την Ταϊβάν στο προσκήνιο. Τα εργοστάσια της TSMC, όπου κατασκευάζονται τα κορυφαία τσιπ στον κόσμο, βρίσκονται κυρίως στο νησί. Το χάσμα μεταξύ των ΗΠΑ και της κινεζικής γνωστικής τεχνητής νοημοσύνης έχει αυξηθεί κατά το τελευταίο έτος και η στρατηγική σημασία της Ταϊβάν έχει αυξηθεί μαζί της. Ως αποτέλεσμα, μικρές αντιπαραθέσεις μεταξύ ναυτικών, που συνέβησαν ίσως μία φορά το ένα τέταρτο πριν από δύο χρόνια, συμβαίνουν τώρα κάθε εβδομάδα. Και οι δύο πλευρές έχουν δοκιμάσει πλατφόρμες όπλων που διαχειρίζονται ΤΝ στο κοινό και πιο ισχυρές σε ιδιωτικό. Στην Ουάσιγκτον τα εργαστήρια και το Υπουργείο Άμυνας μπλέκονται πέρα από το σημείο όπου η διάκριση σημαίνει πολλά. Στο Πεκίνο η ενσωμάτωση είναι πιο επίσημη. Οι ειδικοί και οι αναλυτές χρησιμοποιούν τακτικά τη λέξη πόλεμος, χωρίς τροποποιητές όπως «εμπόριο» ή «κρύο». Τρεις ή τέσσερις άνδρες σε κάθε πρωτεύουσα έχουν τη δύναμη λήψης αποφάσεων που θα μπορούσε να οδηγήσει σε πλήρη σύγκρουση.

Η Ευρώπη βρίσκεται σε καταστροφική κατάσταση, ακόμη και αν κανείς σε επίσημη θέση δεν είναι πρόθυμος να το πει ξεκάθαρα. Η πόλωση είναι ανεξέλεγκτη και το κοινωνικό μοντέλο σπάει. Στις χώρες που επλήγησαν περισσότερο από το σοκ της τεχνητής νοημοσύνης, η οικονομική ανάπτυξη έχει σταματήσει. Σε άλλους, έχει αποσυνδεθεί από την ευημερία. Οι καθυστερήσεις των ενυπόθηκων δανείων έχουν αυξηθεί σε εκείνα τα κράτη μέλη που τείνουν να χρησιμοποιούν δάνεια μεταβλητού επιτοκίου. Το ευρωπαϊκό δημόσιο χρέος διαπραγματεύεται σε επίπεδα που συνήθως προορίζονται για χώρες όπου οι άνθρωποι μεταφέρουν μετρητά σε καροτσάκια. Εκεί που οι οικονομολόγοι κάποτε υποστήριζαν για το χάσμα πλούτου με τις ΗΠΑ – είναι ακριβώς κατάντη των ωρών εργασίας, είναι το ευρωπαϊκό βιοτικό επίπεδο καλύτερο; - τώρα έχουν σταματήσει. Οι άνθρωποι που πηγαίνουν στην Καλιφόρνια μπορούν να δουν τη διαφορά μέσα σε λίγα λεπτά από την προσγείωση.

Αλλά η Ευρώπη έχει ένα τελευταίο χαρτί να παίξει. Μετά από πέντε χρόνια αποτυχίας να χτίσει έναν τομέα Frontier AI, εξακολουθεί να κατέχει το ένα σημείο συμφόρησης που περνάει ολόκληρος ο αγώνας. Η ASML παραμένει η μόνη εταιρεία στον κόσμο ικανή να κατασκευάσει τον εξοπλισμό λιθογραφίας EUV που χρησιμοποιείται για την εκτύπωση τσιπ αιχμής. Χωρίς πρόσβαση στις μηχανές της, οι ΗΠΑ δεν θα μπορούσαν να συνεχίσουν να επεκτείνουν το προβάδισμά τους στην τεχνητή νοημοσύνη. Με την πρόσβαση στις μηχανές της, η Κίνα πιθανότατα θα είχε προλάβει πριν από λίγο καιρό.

Το Πεκίνο έχει σημειώσει πραγματική πρόοδο στις εγχώριες μηχανές DUVi και αναμένεται να ξεκινήσει τη μαζική παραγωγή σε ένα χρόνο από τώρα. Είναι πολύ αργά πλέον. Ο ένας χρόνος τώρα μοιάζει σαν μια ολόκληρη ζωή και η DUVi δεν παράγει τα τσιπ αιχμής που χρειάζεται η Κίνα. Οι ΗΠΑ προχωρούν καθημερινά. Η κινεζική κυβέρνηση ανησυχεί βαθιά ότι η υπερ-ευφυής τεχνητή νοημοσύνη βρίσκεται στον ορίζοντα και κανείς δεν είναι σίγουρος τι θα μπορούσε να κάνει. Ορισμένοι σύμβουλοι ανησυχούν ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν επαρκώς προηγμένη τεχνητή νοημοσύνη για να εξουδετερώσουν το δεύτερο πυρηνικό χτύπημα της Κίνας. Άλλοι φοβούνται ότι τέτοια συστήματα θα μπορούσαν να γίνουν αρκετά πειστικά ώστε να αποσταθεροποιήσουν το ίδιο το κόμμα. Το προβάδισμα της Κίνας στα ρομπότ είναι πραγματικό, αλλά δεν μπορεί να ανακουφίσει αυτές τις ανησυχίες.

Έτσι, το Πεκίνο κλίνει σκληρότερα στη στρατηγική που ακολουθεί εδώ και δύο χρόνια. Τα δάνεια προς τη Νότια Ευρώπη μεγαλώνουν και οι όροι είναι πιο γενναιόδωροι. Οι ενημερωτικές εκστρατείες εντείνονται. Οι Ευρωπαίοι ηγέτες λαμβάνουν μηνύματα για το πώς θα μπορούσε τελικά να μοιάζει μια στενότερη σχέση: προνομιακή πρόσβαση στην αγορά, συμπαραγωγή ρομποτικής, μια θέση σε ένα τραπέζι από το οποίο η Ουάσιγκτον τους έχει αποκλείσει σε μεγάλο βαθμό. Για πρώτη φορά, η ASML και η τεχνολογία EUV αναφέρονται ρητά. Πέντε χρόνια που αντιμετωπίζεται ως υποτελής από την Ουάσιγκτον έχει αφήσει το σημάδι της, και σε πολλές πρωτεύουσες η εναλλακτική λύση είναι, για πρώτη φορά, να συζητηθεί σοβαρά.

Η Κίνα προσπαθεί να ξεκολλήσει την Ευρώπη και πετυχαίνει περισσότερα από όσα νιώθει άνετα η Ουάσιγκτον. Το Πεντάγωνο θεωρεί ότι η απώλεια του ελέγχου της ASML αποτελεί απειλή συγκρίσιμη με τη διάδοση των πυρηνικών όπλων. Ο Λευκός Οίκος αποφασίζει ότι χρειάζεται άμεσο έλεγχο της εταιρείας τώρα, ενώ η επιλογή εξακολουθεί να υπάρχει. Η έκκληση απευθύνεται στις τρεις χώρες που μπορούν να την σταματήσουν: στην Ολλανδία, όπου εδρεύει η ASML, και στη Γερμανία και τη Γαλλία, χωρίς τη συγκατάθεση των οποίων καμία ολλανδική κυβέρνηση δεν θα μπορούσε να συμφωνήσει.

Ο Αντιπρόεδρος των ΗΠΑ παραδίδει την προσφορά σε μια κλήση σαράντα λεπτών μέσω ασφαλούς γραμμής. Η ίδια η ASML θα αναδιπλωθεί σε μια κοινή ολλανδική-αμερικανική εταιρεία χαρτοφυλακίου, που θα διέπεται από ένα κοινό συμβούλιο στο οποίο η Ουάσιγκτον κατέχει μια ψήφο ελέγχου για την παραγωγή, τους πελάτες και τη μεταφορά τεχνολογίας. Σε αντάλλαγμα, οι ΗΠΑ προσφέρουν μια εισφορά κεφαλαίου σε κλίμακα που η Ευρώπη δεν μπορεί να ταιριάξει, επιτρέποντας την κατασκευή μιας σειράς νέων εγκαταστάσεων παραγωγής σε αμερικανικό έδαφος. Πιο εντυπωσιακά, υπόσχεται επίσης άμεσες μεταφορές μετρητών στους Ευρωπαίους πολίτες, αναπροσαρμοσμένες στα απροσδόκητα αποτελέσματα της τεχνητής νοημοσύνης των ΗΠΑ. Αυτά θα ξεκινούσαν μικρά, ίσως €100 ανά άτομο ετησίως, αλλά θα αυξάνονταν με την πάροδο του χρόνου.

Οι τρεις Ευρωπαίοι ηγέτες αποφασίζουν να μην επαναλάβουν τους συναδέλφους τους πρωθυπουργούς και προέδρους της ΕΕ. Δεν θεωρούν την προσφορά αποδεκτή και ανησυχούν ότι οι άλλοι θα τους πιέσουν να την δεχτούν. Όταν αρνούνται ευγενικά, ο Λευκός Οίκος κάνει την προσφορά δημόσια και προσθέτει ένα ραβδί στο καρότο. Εάν η ΕΕ δεν υπογράψει, ολόκληρη η περιοχή θα πέσει στη Βαθμίδα 3 σύμφωνα με τον κανόνα των υπηρεσιών συλλογισμών Frontier και θα χάσει κάθε πρόσβαση, παρούσα και μελλοντική, στην αμερικανική τεχνητή νοημοσύνη. Οι ΗΠΑ γνωρίζουν ότι κατέχουν όλες τις κάρτες. Μέσω των Ταϊβανέζων εταίρων της, έχει συγκεντρώσει αρκετές μηχανές EUV και τεχνογνωσία συντήρησης, για να παραιτηθεί από την πρόσβαση της ASML για περισσότερο από ό,τι η Ευρώπη μπορεί να παραιτηθεί από την πρόσβαση στο Frontier AI.

Αρκετές ευρωπαϊκές πρωτεύουσες απευθύνονται στους Κινέζους, αναζητώντας μια αντίθετη προσφορά που θα μπορούσε να τους δώσει περιθώρια να αρνηθούν την Ουάσινγκτον. Αυτό που παίρνουν δεν είναι αυτό που ήλπιζαν. Το Πεκίνο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η επίθεσή του μέσω «γλύκας» δεν είναι αρκετή και ότι και αυτοί πρέπει να αλλάξουν. Οι όροι εξαγωγής σπάνιων γαιών θα αναθεωρηθούν, εάν οι Ολλανδοί υπογράψουν με την Ουάσινγκτον. Οι άδειες εξαγωγής ρομπότ θα επανεκτιμηθούν. Η προθεσμία είναι μικρότερη από την Αμερικανική.

Η Ευρώπη έχει τώρα τρεις επιλογές και όλες είναι κακές.

Υπογράψτε με την Ουάσιγκτον, και η ήπειρος παραιτείται από το μοναδικό της πλεονέκτημα και γίνεται αμερικανικό προτεκτοράτο σε όλα εκτός από το όνομα, ενώ η υπόλοιπη παραγωγή της πεθαίνει εάν η Κίνα ακολουθήσει την απειλή της και διακόψει τις εξαγωγές της.

Ευθυγραμμίστε με το Πεκίνο και ο Νότος μπορεί να σταματήσει να πνίγεται και η Ένωση ίσως επιβιώσει από την άμεση δημοσιονομική κρίση της. Αλλά η Ευρώπη θα δώσει στην Κίνα τα κλειδιά για το μέλλον και θα αντιμετωπίσει μια απάντηση από την Ουάσιγκτον την οποία δεν μπορεί να απορροφήσει – ούτε καν με την κινεζική βοήθεια. Η Βαθμίδα 3 θα ήταν μόνο η πρώτη κίνηση.

Υπογράψτε με κανένα, και η Ευρώπη δεν παίρνει τίποτα. Αντίθετα, θα απορροφούσε την πλήρη δυσαρέσκεια και των δύο μεγάλων δυνάμεων ταυτόχρονα. Κινδυνεύει να χάσει ταυτόχρονα του συλλογισμούς frontier και τις κρίσιμες παραγωγικές εισροές, γεγονός που πιθανότατα θα προκαλούσε την αποσύνθεση της ήδη τεταμένης Ένωσης.

Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο συγκαλεί έκτακτη σύνοδο. Μετά από δεκατέσσερις ώρες, έχει σημειωθεί μικρή πρόοδος. Εξουσιοδοτεί μια αντιπροσωπεία να πετάξει στην Ουάσιγκτον με εντολή που όλοι στην αίθουσα γνωρίζουν ότι είναι διφορούμενη επίτηδες. Ενάντια στην κανονική πρακτική του Συμβουλίου, οι διευθυντές θα αποφασίσουν επί τόπου.

Η συνάντηση πραγματοποιείται στο κτίριο του Εκτελεστικού Γραφείου του Αϊζενχάουερ την Τρίτη το πρωί. Η Ευρωπαϊκή αντιπροσωπεία διευθύνεται από τον Ολλανδό πρωθυπουργό, τον Γάλλο πρόεδρο, τον Γερμανό καγκελάριο, τον Πολωνό πρωθυπουργό, τον Ισπανό Πρωθυπουργό και τον Ιταλό πρόεδρο του Συμβουλίου, ο καθένας συνοδευόμενος από τον Υπουργό Εξωτερικών και έναν σύμβουλο εθνικής ασφάλειας.

Οι Αμερικανοί έφεραν μια παρόμοια ομάδα, συν δύο αξιωματούχους στην πίσω σειρά που δεν έχουν εισαχθεί και που φορούν ακουστικά.

Αυτά τα ακουστικά συνδέονται με ένα μοντέλο Frontier AI που έχει διεισδύσει σε κάθε ευρωπαϊκό κανάλι που θα μπορούσε να βρει. Γνωρίζει τι είπε κάθε Ευρωπαίος διευθυντής στο υπουργικό συμβούλιο την περασμένη Τρίτη. Ξέρει ποιος από αυτούς έχει σχέση, ποιος αντιμετωπίζεται για καρκίνο του προστάτη, ποια κόρη έχει πρόβλημα με το νόμο. Ξέρει τι φοβάται περισσότερο ο καθένας από αυτούς και τι θα ανταλλάξουν για να το αποφύγουν. Οι Ευρωπαίοι δεν το γνωρίζουν αυτό.

Η Καρολάιν είναι στην ομάδα υποστήριξης που έφερε η Επιτροπή στην Ουάσινγκτον. Κάθεται στην αίθουσα αντιπροσωπείας, δύο πόρτες κάτω, βλέποντας μια κλειστή τροφοδοσία σε μια οθόνη τοίχου.

Μέχρι αργά το πρωί είναι σαφές ότι οι διευθυντές δεν είναι ευθυγραμμισμένοι. Η Γερμανίδα καγκελάριος και ο Πολωνός πρωθυπουργός πιέζουν σκληρά για την Αμερικανική συμφωνία. Ο ισπανός πρωθυπουργός θέλει να ευθυγραμμιστεί με την Κίνα. Ο Γάλλος Πρόεδρος θέλει να αρνηθεί και τα δύο. Ο Ολλανδός πρωθυπουργός φαίνεται άρρωστος και ο Ιταλός πρόεδρος του Συμβουλίου μόλις μίλησε σε τρεις ώρες.

Το μεσημέρι, καλούν ένα διάλειμμα. Οι διευθυντές διασκορπίζονται σε παράπλευρα δωμάτια με τις αντιπροσωπείες τους. Η Καρολάιν βγαίνει από το δωμάτιο της αντιπροσωπείας για να βρει καφέ και να καθαρίσει το κεφάλι της.

Στο διάδρομο, σχεδόν μπαίνει στον πρόεδρο του Συμβουλίου, ο οποίος έχει βγει από την αίθουσα συνεδριάσεων μόνος του. Το σακάκι του είναι κλειστό και η γραβάτα του χαλαρώνει. Είναι πιο κοντός από ό, τι είχε φανταστεί. Σταματάει όταν βλέπει το κορδόνι της.

«Επιτροπή;»

«Γενική Διεύθυνση Εμπορίου, κύριε.»

Την κοιτάζει για μια στιγμή. «Περπάτα μαζί μου.»

Περπατούν αργά. Είναι γνωστός για τη διαβούλευση απρόβλεπτα πριν από σημαντικές αποφάσεις-κατώτερο προσωπικό, δημοσιογράφους, τον οδηγό του. Κάποιοι το βρίσκουν γοητευτικό. Συμπτωματικά ή με άλλο τρόπο, έχει επίσης επιβιώσει σαράντα χρόνια στην Ευρωπαϊκή Πολιτική.

«Στο δωμάτιο», λέει, «όλοι υποστηρίζουν αυτό που υποστηρίζουν εδώ και δύο χρόνια. Τα έχω ακούσει όλα.» Την κοιτάζει. «Τι σε ανησυχεί περισσότερο από τα τρία;»

Σκέφτεται πριν απαντήσει.

«Το να μην επιλέξουμε τίποτα είναι σαν να κρατάμε τις επιλογές μας ανοιχτές», λέει. «Όμως, δεν είναι. Πρέπει να διαλέξουμε ένα, αντί να αφήσουμε τα πράγματα να συμβούν σε εμάς και να προσποιούμαστε ότι είμαστε τα θύματα των περιστάσεων. Και δεν μπορούμε να δώσουμε στους Κινέζους τόση δύναμη. Οπότε πρέπει να είναι οι Αμερικανοί.»

Ο πρόεδρος του Συμβουλίου γνέφει αργά. Δεν λέει αν συμφωνεί. Χαϊδεύει τον ώμο της, ελαφρά, όπως θα μπορούσε ένας θείος. «Ευχαριστώ. Πήγαινε να φέρεις τον καφέ σου.» Γυρίζει και πηγαίνει πίσω προς την αίθουσα συνεδριάσεων.

Η Καρολάιν πάει στο μπάνιο. Πιτσιλίζει κρύο νερό στο πρόσωπό της και κοιτάζει τον εαυτό της στον καθρέφτη. Τα χέρια της τρέμουν. Πιάνει την άκρη του νεροχύτη και περιμένει να περάσει. Μέσα από το μικρό ψηλό παράθυρο μπορεί να δει μια φέτα του ουρανού της Ουάσιγκτον, επίπεδη και φωτεινή.

Στο διάδρομο, έξι άνθρωποι αποφασίζουν για την τύχη της ευρωπαϊκής ηπείρου. Δεν ξέρει αν κάτι που είπε θα έχει σημασία.

Υποψιάζεται ότι δεν θα το κάνει.

Εκείνο το βράδυ επιστρέφει στο ξενοδοχείο μόνη της. Κάνει κρύο για την Ουάσιγκτον τον Μάρτιο. Σκέφτεται τον αδερφό της. Σκέφτεται για το δείπνο στην κοιλάδα Hayes, πριν από έξι χρόνια, και την ήρεμη βεβαιότητα των ανθρώπων γύρω από το τραπέζι ότι ο κόσμος επρόκειτο να αλλάξει.

Το τηλέφωνό της βουίζει.